Pensar en los orígenes del rock and roll no es una tarea fácil. Para cualquier persona nacida después de los años 50, el rock como género parece una constante inevitable de la vida sonora moderna. Desde The Beatles hasta David Bowie, de Ramones a Arctic Monkeys, todos comparten un elemento fundacional: la guitarra como motor expresivo y símbolo del género.
Aunque la guitarra tiene una historia mucho más amplia que el rock, fue este estilo el que la empujó definitivamente al centro de la escena y la convirtió en su emblema. Por ese motivo, la pregunta sobre quién fue el primer guitarrista de rock no admite una respuesta única, pero sí permite trazar un recorrido clave por quienes fueron sus pioneros.
Uno de los nombres inevitables es el de Sister Rosetta Tharpe, una referente indiscutida que en la década de 1940 abrió un camino desde el góspel hacia una sonoridad más eléctrica y distorsionada. Su influencia resultó decisiva para generaciones posteriores y fue reconocida por artistas como Tina Turner, Eric Clapton y Johnny Cash. Sin embargo, aunque su audacia fue revolucionaria, su obra todavía no cristalizaba por completo lo que hoy se entiende como rock and roll.
Chuck Berry, ¿el primero?
Ese salto definitivo llegaría años más tarde de la mano de Chuck Berry, ampliamente reconocido como el “Padre del Rock and Roll” y, para muchos, el primer guitarrista de rock en sentido pleno. Berry tomó las raíces del blues y el R&B, nutriéndose de músicos como T-Bone Walker, Muddy Waters, Johnnie Johnson y Nat King Cole, y las reinventó en algo completamente nuevo e inédito para la época.
Más allá de su virtuosismo, el verdadero aporte de Berry fue conceptual. Con él, el rock dejó de ser una música para escuchar sentado y se transformó en una experiencia física, participativa y cargada de energía juvenil.
Esto quedó inmortalizado en la mítica escena de Volver al futuro, con Marty McFly interpretando “Johnny B. Goode” y diciendo: “Tal vez ustedes aún no estén listos para esto, pero a sus hijos les encantará”. Si hubo un primer guitarrista de rock, ese fue Chuck Berry, el hombre que convirtió la guitarra en el lenguaje universal del género.
