En 1971, George Harrison organizó el Concert for Bangladesh en el Madison Square Garden, un show para recaudar fondos destinados a los refugiados del conflicto en Pakistán Oriental. Para esa velada, el ex The Beatles invitó a sus excompañeros, sabiendo que tenerlos en el escenario —aunque no tocaran juntos ni interpretaran canciones del grupo— iba a generar más atención y donaciones. Sin embargo, el único que se presentó fue Ringo Starr, mientras que Paul McCartney y John Lennon se negaron por razones distintas.
La excusa pública de Lennon quedó registrada en una entrevista de 1972 recogida en el libro Lennon on Lennon: Conversations With John Lennon. Su argumento era que no quería subirse a un escenario que inevitablemente iba a leerse como una reunión beatle: “Con George y Ringo ahí, iba a tener esa connotación de Beatles. Ahora escuchemos a Ringo cantar ‘It Don’t Come Easy’. Por eso dejé todo eso. No quiero tocar ‘My Sweet Lord’. Prefiero salir a hacer exactamente lo que yo quiero”.
La postura de la leyenda británica tenía lógica: llevaba meses construyendo una carrera solista y volver a aparecer en un contexto beatle podía tirar por la borda ese trabajo. Aun así, la historia real fue más complicada. Según The Beatles Diary Vol. 2, Harrison no quería que Yoko Ono participara del concierto y Lennon se negó a ir sin ella. La pareja terminó viajando a las Islas Vírgenes días antes del show, y John no pisó el Madison Square Garden. Así se desató un conflicto que ninguno reconoció públicamente, pero que quedó documentado tras la muerte del músico.
Lo más revelador vino después, cuando Lennon vio las imágenes del show y a Harrison y Starr en el escenario junto a Bob Dylan, Leon Russell y Eric Clapton. Fue entonces cuando admitió que algo le había generado inquietud: “Al principio pensé: ‘Ojalá hubiera estado ahí’, con Bob Dylan y Leon Russell… necesitaban un rockero. Todo el mundo me decía: ‘Deberías haber estado allí, John’”. No se trató de un arrepentimiento rotundo, pero resulta lo suficientemente honesto viniendo de alguien que había decidido ausentarse para evitar el tema.
