Hay una pregunta que parecía saldada hace décadas y que, aun así, cada tanto vuelve a debatirse entre guitarristas: ¿fue realmente Eddie Van Halen quien inventó el tapping? La polémica resurgió en las últimas semanas, después de que William Reid, guitarrista de Jesus and Mary Chain, declarara que Van Halen fue "uno de los peores guitarristas del mundo" y lo responsabilizara de haber "arruinado" la guitarra de rock durante los años 80 y 90.
"Creo que los guitarristas nunca deberían aprender escalas", afirmó Reid. "No soporto la forma de tocar de Eddie Van Halen. Creo que arruinó la guitarra de rock durante los 80 y los 90, porque mucha gente lo copió. Nunca pude entender eso de tocar lo más rápido posible y meter la mayor cantidad de notas en un segundo. Escucho los riffs de bajo de Peter Hook y me parecen mil veces mejores que cualquier cosa que Eddie Van Halen pudiera haber hecho".
Lo llamativo es que la crítica de Reid no está tan lejos de una reflexión que hizo, dos años atrás, el propio hijo de Eddie, Wolfgang Van Halen, en el podcast WTF de Marc Maron. "De alguna manera, mi papá arruinó el paisaje musical, porque en lugar de que todos quisieran descubrir quiénes eran, todos querían ser como él", dijo en aquella oportunidad.
Aunque Reid "denuncia" a Van Halen por amontonar un montón de notas innecesarias, podría argumentarse que su aporte al instrumento fue, en realidad, todo lo contrario: simplificar la manera de tocar solos de guitarra a gran velocidad. Esa simplificación fue, justamente, la técnica del tapping, que Eddie popularizó después del disco debut de Van Halen en 1978, con el instrumental "Eruption".
¿Fue realmente Eddie Van Halen el inventor del tapping?
Como suele pasar en el mundo del arte, rara vez se es testigo del verdadero momento fundacional de una innovación. Lo más normal es presenciar la respuesta de otro artista a ese momento original. Y en el caso del tapping, la evidencia indica que la técnica existía mucho antes de Van Halen. El ukelelista Roy Smeck ya la utilizaba en los años 30, y para las décadas de 1950 y 1960 era un recurso habitual en el mundo del jazz. De hecho, Emmett Chapman (músico y compositor estadounidense) llegó a fabricar su propia guitarra eléctrica de nueve cuerdas, el "Chapman Stick", pensada específicamente para esa técnica.
Dentro del rock también se le atribuye uno de los primeros usos del tapping a guitarristas como Harvey Mandel (Canned Heat) y Terry Kath (Chicago), además de Steve Hackett, de Genesis, uno de los casos mejor documentados. "Estaba tratando de tocar una pequeña frase de 'Toccata y fuga' de Bach", contó Hackett a Music Radar en 2012 sobre cómo llegó a esta técnica. "Pensé que si lo hacía en una sola cuerda, podía usar el diapasón como un teclado. Al principio era difícil tocarlo en tiempo, pero después pude hacerlo, y empecé a tocarlo en vivo con Genesis. Esto fue en 1971, hace muchísimo tiempo. Me permitió ser el más rápido del oeste durante unos cinco minutos, hasta que apareció otro que lo hizo de una manera completamente distinta".
Lejos de mostrarse resentido por la llegada de Van Halen, Hackett reconoció en 2023, en diálogo con The Metal Voice, el gesto del propio Eddie: "Amo la forma de tocar de Eddie, y él me reconoció como una influencia; eso para mí es suficiente. Es una especie de prototipo de tapping, la técnica que yo desarrollé y que él bautizó". Así, ningún guitarrista puede adjudicarse en exclusiva una técnica, y la mayoría entiende que las influencias se heredan y se reinventan de generación en generación. El caso de Van Halen, la popularidad de su banda y la fuerza de su estilo generaron, según algunos, una década de estancamiento en el resto de la escena del hard rock.
