En la calma de una casa en la playa de Muriwai, en Auckland, un grupo de veteranos de la escena neozelandesa decidió reunirse para vacacionar un verano allá por 2015. Por el simple hecho de divertirse, empezaron a componer canciones. Lo que comenzó como un hobby adquirió muy rápido el brillo de lo genuino y terminó reuniendo, a lo largo y ancho del mundo, a un creciente grupo de oyentes. Su mezcla de electrónica, R&B, hip hop, soul y pop tiene el acabado pulido que solo pueden conseguir seis productores freaks del estudio.
Desde sus inicios, Leisure tuvo claro que su camino no seguiría los manuales de la industria musical. En conversación con Indie Hoy, el bajista Tom Young reflexiona sobre esa génesis: “La forma en que empezamos fue muy buena; teníamos la mentalidad correcta de simplemente hacer lo nuestro, evitando trampas y tendencias”. Al haber comenzado antes de que la presión por el contenido digital se volviera asfixiante, lograron blindar su identidad. “Ya teníamos nuestro camino trazado antes de eso, y me alegra que nos hayamos mantenido firmes y no nos hayamos dejado absorber por la ‘máquina de contenido’ y cosas así”.
El tecladista Josh Fountain coincide y atribuye parte del éxito al hecho de que “siempre hicimos las cosas a nuestra manera, haciendo lo que nos gusta, sin comprometer nuestra visión ni nuestro sonido para tratar de complacer a alguien más. Somos seis tipos en la banda, así que si entre nosotros podemos aprobarlo y encontrar algo que a todos nos guste, entonces sabemos que estamos haciendo algo bien”.
Este delicado equilibrio entre seis cabezas se sostiene en una red de proyectos paralelos; al fin y al cabo, Leisure nació como una banda alterna que, como su nombre lo indica, descansaba por completo en el ocio. “Cuando teníamos tiempo y nos juntábamos, escribíamos para Leisure. No dependíamos de eso. Nunca tuvimos la presión de que funcionara porque, si no, no íbamos a poder pagar el alquiler. Lo hicimos solo porque nos gusta sacar música juntos”, recuerda Josh.
Como indica Young, “tener otras formas de expresarte es muy saludable. Puede ser frustrante si somos seis personas en una banda. En realidad, estás escribiendo el 20% de un álbum, así que no vas a meter toda tu personalidad ahí”. Contar con otros canales creativos, puntualiza, permite “darnos espacio entre nosotros. No todos estamos encendidos al mismo tiempo; puede haber un par de chicos que no lo sientan o no tengan mucho que aportar en ese momento, entonces otros damos un paso al frente y llenamos esos espacios. Es una dinámica muy sana”.
Aunque la banda gana público, impacto y miradas atentas, hacen lo posible por conservar el ethos con el que nació. “Está cambiando ahora: se siente que Leisure podría convertirse en nuestro enfoque total. Pero no sé si queremos que lo sea. Creo que eso le quitaría parte de la diversión; si todos estuviéramos haciendo canciones para Leisure todo el tiempo, terminaríamos volviéndonos locos”, advierte Tom. “Es importante mantener esa… no distancia, sino cierto desapego de los resultados de la música”.
Tras diez años de su disco debut y homónimo, el grupo ya exploró múltiples direcciones. “En el proceso de intentar hacer un álbum, muchas veces sentís que estás haciendo la misma canción una y otra vez. Eso te puede volver un poco loco”, admite Josh. Pero, al pensar en qué define la identidad más esencial del grupo, agrega: “Cualquiera puede traer una demo, pero no se siente como una canción de Leisure hasta que Tom toca el bajo, Jaden [Parkes] suma su guitarra y luego Jaden canta, o escuchamos las palabras de Jordan [Arts] o alguna de las voces de los chicos. Una vez que cada uno dejó su pequeño sello en la canción, ahí es cuando realmente se siente como un tema del proyecto”.
Su trabajo más reciente, Welcome To the Mood (2025), buscó alejarse de su faceta de fanáticos del estudio para aproximarse más a la energía de sus presentaciones en vivo (y a algo replicable sobre el escenario). “Fue una forma de trabajar diferente a la tradicional, donde estamos en el estudio haciendo overdubs y sin pensar realmente en cómo lo haríamos en vivo. Creo que es darnos nuevos límites y un enfoque distinto; usamos muchos vientos y cuerdas en este último álbum, lo cual introduce un elemento totalmente nuevo que lo hace divertido e interesante”, explica Josh.
Tanto para el bajista como para el tecladista no hay dudas respecto de cuál es el track preferido de su quinto disco. “‘Sundown’ resume el sonido de ese álbum. Es groovero, pero a la vez relajado. Tiene secciones geniales”, acota el primero. El segundo agrega: “Creo que tiene una buena mezcla de todos los elementos que amamos en Leisure: tiene groove, una gran batería y una buena línea de bajo. Y tiene a Jordan cantando un gran gancho encima. En ese tema todos pudimos poner nuestro propio sello, nuestra propia vuelta y sabor”.
Una casa roja en el desierto de Arizona fue el puntapié inicial que disparó el imaginario del álbum. “Todo hizo clic cuando vimos el cuarto rojo de esa casa de Frank Lloyd Wright. Fue como: ‘ah, okay, aquí es donde viven estas canciones’. Existen en este mundo. De repente apareció ese hilo conductor y te da un espacio para que las canciones habiten; con eso pudimos empezar”, detalla Josh.
La relación entre ese espacio y la música, explica Tom, “era que el elemento retrofuturista alimentaba lo que queríamos hacer. Un enfoque orgánico, en términos de que él es famoso por intentar incorporar el paisaje en sus obras. Y sus edificios parecen del futuro, pero también atemporales. Creo que eso es lo que queremos con nuestra música también: que puedas escucharla en diez años y siga sonando fresca y nueva”.
Josh explica que la idea de expandir el universo de Welcome to the Mood (2025) en una versión deluxe surgió de forma natural: “Había unas cuantas canciones flotando por ahí que realmente no encajaban con las otras, pero todavía nos gustaban mucho”. Esta decisión, además de artística, tiene un costado pragmático que el músico no duda en señalar: “Es útil, porque sacar una versión de lujo del disco, de alguna manera, expande o extiende el tiempo de gira que podés hacer con él”.
Los temas se diferencian tanto estilística como conceptualmente: “Las canciones que están en la versión de lujo son quizás un poco más electrónicas, y un poco más sobre aprender del proceso y escribirlo”. “Dejarlo salir todo y fluir con ello”, especifica Tom.
En esta etapa, la nueva versión adopta una idiosincrasia más nocturna dentro del universo de Leisure. “Hay un poco más de beats tipo hip-hop, y luego ‘Let It All Out’ es un poco más bailable, con más elementos de sintetizadores. No combinaban estéticamente en el disco con las otras canciones, que considero más densas y soleadas, canciones más ligeras”, explican.
Los neozelandeses también están trasladando este enfoque visual en aras de un próximo trabajo discográfico con temas inéditos, y esperan nutrirlo con lo que les deje su gira actual. “El inicio de un nuevo álbum es bastante intimidante. Pasás los primeros seis meses simplemente tirando cosas a la pared, sin una temática o algo cohesivo, y no sabés realmente qué estás haciendo o hacia dónde vas a ir. Y luego, en algún punto, emerge una idea, un eje, o una paleta de colores, y algo simplemente hace clic”, cuenta Josh sobre ese proceso. Y adelanta: “Estamos en esa etapa donde solo estamos haciendo canciones y tratando de descubrir qué va a hacer a este álbum diferente, qué lo va a hacer especial”.
Para Leisure, esta gira también puede redefinir el rumbo creativo: “Nunca pasamos mucho tiempo en Sudamérica o Asia. Tener esas nuevas locaciones para estar, tocar y explorar… siento que este viaje será muy informativo en términos de dónde vivirán las próximas canciones”.
Leisure se presentará el domingo 17 de mayo en C Art Media (Av. Corrientes 6271, CABA). Entradas disponibles a través de Passline, 25% de descuento con Comunidad Indie Hoy. Escuchá Welcome to the Mood en plataformas (Spotify, Tidal).
