Son contadas las bandas que pueden decir que comenzaron su carrera en un viejo garage cuando apenas eran adolescentes, tocando un punk iracundo y dentellado, y que, casi medio siglo después, siguen en pie. Redd Kross es una de ellas, y la lista de factores que podrían haberla hecho desaparecer en el camino es extensa: un cambio de nombre para evitar problemas legales con la Cruz Roja Internacional, un hiato de casi una década durante los 2000 y un estilo tan difícil de encasillar que nunca terminó de ajustarse a ninguna etiqueta. Y, sin embargo, todavía sigue girando.
La explicación, según los hermanos Jeff y Steven McDonald, que fundaron la banda y la sostuvieron desde el primer día, tiene que ver con un impulso ineludible y una necesidad casi imperiosa de seguir tocando más allá de los resultados. Telonearon a Black Flag siendo apenas adolescentes, pasaron del hardcore al power pop casi sin dar explicaciones, coquetearon con el glam y la psicodelia y, en el medio, sobrevivieron a la consagración de bandas y artistas que los citaban como influencia sin que eso se tradujera nunca en una fama equivalente. Aun así, nunca lo vivieron como algo frustrante, sino como una razón para seguir haciendo lo que aman sin presiones externas.
Ese recorrido es también la razón por la cual Redd Kross debuta recién ahora en la Argentina. Este miércoles 24 de junio se presentará por primera vez en el país en el marco de su gira latinoamericana, con Jeff y Steven McDonald al frente y una formación de lujo que suma a Dale Crover (Melvins, Altamont) en batería y a Jason Shapiro en guitarra. La visita llega en un momento de gran actividad para la banda: en 2024 editaron Redd Kross, un disco doble producido por Josh Klinghoffer que funciona casi como una autobiografía, acompañado por el documental Born Innocent: The Redd Kross Story y por el libro de memorias Now You're One of Us, escrito junto a Dan Epstein. Tres formas distintas de revisitar su propia historia en simultáneo.
En conversación con Indie Hoy, el bajista, cantante y una de las dos mitades del dúo que sostiene todo esto desde hace casi medio siglo, Steven McDonald, contó el trasfondo de estos tres proyectos paralelos y aclaró que el doble LP nació, más bien, como un encargo. “Todo empezó en 2024, al mismo tiempo que salieron nuestro documental y el libro que escribimos junto a Dan Epstein”, cuenta. “Jeff y yo acabábamos de trabajar en ambos proyectos, muy enfocados en reflexionar sobre nuestra propia historia. Cuando llegó el momento de hacer un disco, la primera canción que compusimos fue ‘Born Innocent’, a pedido de Andrew Reich, el director del documental. Él quería que escribiéramos una canción que contara nuestros orígenes”.
La referencia que el músico usa para explicarlo es puntual y, viniendo de Los Ángeles, no parece nada casual. “Creo que nos inspiramos en ‘Creeque Alley’ de The Mamas & The Papas, una canción que relata cómo se formó la banda. Y aunque compusimos ‘Born Innocent’ casi como una tarea para el documental, eso puso las cosas en marcha y todo empezó a fluir”. A partir de ahí, dice, el resto del disco se armó solo: “Jeff y yo nos sentamos uno frente al otro, al estilo Lennon-McCartney, con guitarras acústicas. Yo ya tenía varios riffs preparados, guardados en algún lugar, y después terminamos de completar las letras juntos. Compartimos tanta historia, los dos juntos, que todo fluyó con mucha facilidad”, cuenta, antes de rematar: “No nos preocupaba la palabra ‘nostalgia’”.
Hacer un documental autobiográfico implica, sí o sí, sentarse a revisar la propia historia desde una mirada particular. McDonald dice que intentaron hacerlo a partir de su perspectiva y de la de músicos, amigos y colegas que los acompañaron durante todos estos años, como Thurston Moore (Sonic Youth) o Greg Hetson (Bad Religion, Circle Jerks). “No es que sea un viejo nostálgico reviviendo glorias pasadas o viviendo anclado en el pasado; no se trata de eso. Pero sí creo que es válido detenerse a mirar el camino recorrido”, dice Steven.
El día que Kurt Cobain los vio en vivo
Entre los testimonios del documental hay uno que sorprendió a McDonald más que cualquier otro: el de Buzz Osborne y Dale Crover, de Melvins —hoy de gira con Redd Kross, precisamente como baterista—, sobre un show que tuvo lugar en 1987 en Tacoma, Washington, al que asistió un joven Kurt Cobain. Según el relato de los músicos, cuando le preguntaron al líder de Nirvana qué le había parecido el recital, Cobain respondió con una frase que quedó flotando en el aire: “¿Por qué esos tipos están tan felices?”. La ironía es que McDonald recuerda esa noche de una manera completamente distinta. “Para mí fue una noche complicada porque se me había roto el amplificador. Así que lo que estaba pasando dentro mío en ese momento no era precisamente alegría. Sin embargo, aparentemente logramos transmitir esa sensación al público y llenar la sala de una energía positiva”.
De ahí, McDonald saca una reflexión más personal. "Es curioso cómo uno nunca sabe qué impresión genera en los demás", dice. "Y bueno, lamentablemente todos conocemos cómo terminó la historia de Kurt. Así que quizás no tenía nada de malo que nosotros estuviéramos abrazando esa emoción más luminosa, más alegre. Tal vez él mismo habría necesitado un poco más de eso en su vida".
El aporte de Josh Klinghoffer como productor en su reciente disco: "Un músico brillante"
Hablando del disco, la producción quedó en manos de Josh Klinghoffer —ex Red Hot Chili Peppers—, que además tocó buena parte de las guitarras y grabó todas las baterías. No fue una elección al azar: McDonald y Klinghoffer se conocen desde hace más de veinte años, desde que tocaron juntos en la banda de Beck durante la pausa de casi una década que atravesó Redd Kross. “Es un músico brillante”, dice McDonald. “Tiene, además, una capacidad increíble para relacionarse con la gente. Es muy sensible a las dinámicas que se generan dentro de una sala de grabación y entiende muy bien cómo funcionan los vínculos entre las personas”.
El vínculo entre ambos músicos se sostiene, de hecho, sobre una lógica casi familiar, en la que McDonald oficia de hermano mayor. “Josh es trece años menor que yo, así que siempre lo sentí como el hermano menor que nunca tuve. Y, curiosamente, yo soy el hermano menor entre Jeff y yo”. Por eso, dice, el aporte de Klinghoffer funcionó como “un respaldo afectuoso, genuino, casi fraternal”. Y no ve la hora de volver a trabajar con él: “Espero que algún día podamos hacer otro disco juntos”.
Redd Kross nunca se dejó encasillar, ni siquiera cuando eso significaba quedar afuera de las lógicas que mueven a la industria. McDonald lo asume con un humor que no oculta la convicción de fondo. “Desde el punto de vista del marketing probablemente seamos una pesadilla”, dice entre risas. “Si formaras parte de nuestro equipo de publicidad y promoción, tendrías bastante trabajo. Para empezar, hasta escribimos el nombre de la banda de una manera extraña, así que eso prácticamente garantiza que la gente lo escriba mal la mitad de las veces”, agrega.
Sin embargo, detrás de la anécdota hay una postura que la banda sostuvo durante 45 años: “Nunca intentamos encajar ni adaptarnos a lo que se suponía que debíamos ser. Si entendés lo que hacemos, entonces sos uno de los nuestros”. La frase no es casual: es, literalmente, el título de su libro. “Creo que el éxito para nosotros siempre se trató de eso: de encontrar a las personas que conectan genuinamente con nuestra propuesta y construir una comunidad alrededor de ese sentimiento, en lugar de intentar gustarle a todo el mundo”.
Sobre si todavía hay lugar para bandas como Redd Kross en la actualidad, McDonald no finge certezas: “Tal vez. La verdad es que ni siquiera sé si hay lugar para nosotros en el panorama actual. Pero, sea lo que sea que quieras hacer, vas a tener que trabajar muchísimo para lograrlo”. Y agrega un consejo: “Cuanto más puedas ser vos mismo, mejor. (…) Cuando sentís que tenés que hacerlo, que tocar o mostrar tu arte es una necesidad, en realidad no hay otro camino. Seguí adelante. Seguí haciéndolo porque no sabés vivir de otra manera. O sos alguien que está en esto para toda la vida, o no lo sos”.
Después de 45 años, hay una sola cosa que McDonald identifica como el motor de la banda: la curiosidad. “Cuando dejo de interesarme por las cosas que me gustan es cuando me doy cuenta de que estoy deprimido. Y este no es el caso. Sigo sintiéndome curioso, sigo teniendo ganas de descubrir cosas nuevas, y esa curiosidad continúa siendo el impulso que me mueve”, dice. Y añade que ya tiene nuevos planes: “Espero poder hacer otro disco antes de que termine el año y me siento muy motivado”.
Durante buena parte de su historia, Redd Kross fue esa banda que todos los músicos de su generación admiraban sin que eso se tradujera nunca en un éxito a la misma escala. Steven lo procesa sin un gramo de amargura, rencor ni resentimiento. “No creo en esa idea de que la fama masiva sea el único camino al éxito”, dice. “Vi un documental de Glenn Matlock, I Was a Teenage Sex Pistol (2025), y hacia el final él se pone un poco a la defensiva, como diciendo: ‘La gente piensa que soy el único miembro no famoso de los Sex Pistols’. Pero después dice algo que me quedó en la cabeza: que, al final del día, lo único que siempre quiso ser fue un músico de oficio. Y lo fue durante casi sesenta años. Yo puedo decir algo parecido de mí mismo”.
La comparación con Cobain, que ya había aparecido antes en la charla, vuelve ahora como una suerte de cierre. “Tuve una vida maravillosa. No me quejo. Y cuando miro a la gente de mi época —por ejemplo, Kurt Cobain, que es apenas unos meses mayor que yo—, pienso en este tipo que una vez dijo ‘¿por qué esos tipos están tan felices?’. Sí, tuvo el amor y la adoración de millones de personas, pero mirá cómo terminó todo. No digo que siempre tenga que terminar así, pero me parece que, en mi caso, las cosas están saliendo como tienen que salir, tanto para mí como para Redd Kross”.
Finalmente, McDonald cierra con una teoría sobre por qué el tiempo pasa más rápido a medida que uno envejece, en contraposición con la juventud y esa sensación de sentirse “eterno”. Según él, son esas experiencias fugaces las que lo mantienen con ganas de vivir. “Las experiencias nuevas hacen que el tiempo se sienta diferente, como más lento. El mundo es nuevo y te queda mucho por aprender, ver y vivir. Por eso el tiempo se acelera cuando uno envejece: porque deja de haber tantas experiencias nuevas. Sin embargo, cuando todavía te pasan cosas por primera vez, como estos seis o siete días que vamos a pasar en Latinoamérica, todo se vuelve mucho más rico, más intenso. Es como sacarle más jugo a la vida”.
Redd Kross se presentará el miércoles 24 de junio a las 19 h en Uniclub (Guardia Vieja 3360, CABA). Entradas disponibles a través de AlPogo, 20% de descuento con Comunidad Indie Hoy.
