Antes de que "Smells Like Teen Spirit" convirtiera al grunge en el fenómeno a nivel mundial de los 90, hubo una década entera en la que ese sonido se cocinó a fuego lento en los antros, los sellos independientes y las radios universitarias del noroeste de los Estados Unidos.
La ciudad de Seattle fue el epicentro de una escena que mezclaba la contundencia del metal pesado con la electricidad visceral del punk, sumada a una sensibilidad melódica que la distinguía de ambos. No fue un movimiento planificado sino la consecuencia de músicos que tocaban juntos, se conocían, se influenciaban y grababan discos con presupuestos mínimos para sellos como Sub Pop.
Lo que esos registros documentaron fue una estética deliberadamente áspera, antimarketinera y físicamente intensa. El grunge de los 80 se caracterizó por guitarras distorsionadas al límite, voces que pendulaban entre el susurro y lo gutural, y letras que hablaban sobre el desencanto de época, la alienación y lo cautivo de la cotidianidad.
A continuación, recopilamos cinco de los discos más significativos del grunge publicados durante la década de los 80.
5. Nirvana – Bleach (1989)
Grabado con apenas 606 dólares y publicado por Sub Pop en junio de 1989, Bleach fue el debut discográfico de Nirvana y uno de los registros más representativos de toda la escena de Seattle. Con Kurt Cobain al frente y Chad Channing en batería, el álbum exhibe un sonido denso y abrasivo, más cercano al metal sludge que al pop alternativo que definiría al grupo años más tarde.
4. Mudhoney – Superfuzz Bigmuff (1988)
Publicado como EP en octubre de 1988 por Sub Pop, Superfuzz Bigmuff es considerado una de las piedras angulares del grunge. La banda Mudhoney, integrada por Mark Arm, Steve Turner, Matt Lukin y Dan Peters, construyó una síntesis entre el noise rock de Sonic Youth, el punk de los Stooges y el hard rock más visceral. "Touch Me I'm Sick" se convirtió en uno de los temas más conocidos de la escena y en una de las canciones más influyentes del rock alternativo de finales de los 80.
3. Soundgarden – Louder Than Love (1989)
Segundo disco de estudio Soundgarden y el primero para un sello grande (A&M Records), Louder Than Love marcó el paso de la banda desde el circuito independiente hacia una mayor exposición sin dejar de lado la densidad que caracterizaba su propuesta. Con Chris Cornell en voz, Kim Thayil en guitarra, Hiro Yamamoto en bajo y Matt Cameron en batería, el disco despliega un sonido contundente, influenciado tanto por el metal de Black Sabbath como por el punk más urgente. Temas como "Loud Love", "Hands All Over" y "Get on the Snake" muestran a una banda con dominio técnico poco común en la escena.
2. Screaming Trees – Clairvoyance (1986)
Publicado en 1986 por Velvetone Records, Clairvoyance es el álbum debut de Screaming Trees, banda formada en Ellensburg (Washington), una ciudad pequeña a casi tres horas de Seattle. El registro muestra a un grupo en estado prematuro pero ya con una identidad definida, caracterizada por un sonido que combinaba garage rock con una psicodelia áspera y oscura. La voz de Mark Lanegan ya evidencia una expresividad pocas veces oída.
1. The Melvins – Gluey Porch Treatments (1987)
Publicado en 1987 por Alchemy Records, Gluey Porch Treatments es el disco debut de The Melvins, banda oriunda de Montesano (Washington) y una de las influencias más reconocidas por los propios referentes del grunge. Este LP establece las coordenadas del llamado sludge metal, con tempos lentos, guitarras afinadas en tonalidades más graves y un volumen que funciona como elemento expresivo en sí mismo.
