Cuando se piensa en la década de 1960 y la música, el festival de Woodstock ocupa un lugar central en la cultura de la época. Sin embargo, hubo varios festivales anteriores y contemporáneos que fueron igualmente decisivos para transformar la manera en que se vivía y organizaba la música en vivo.
Los años 60 construyeron su identidad sobre la música con una efervescencia pocas veces vista. En un contexto de agitación política, conflictos sociales y violencia, estos festivales funcionaron como espacios de resistencia y comunidad, y algunos de ellos reconfiguraron para siempre los parámetros de este tipo de eventos.
A continuación, recopilamos cinco de los más importantes festivales de música, ordenados cronológicamente.
The National Jazz & Blues Festival (desde 1961)
El festival de mayor trayectoria de la lista, The National Jazz & Blues Festival, comenzó en 1961 en el Richmond Athletic Ground, tomando como referencia el Newport Jazz Festival. Su primera edición reunió a músicos de jazz británicos y estadounidenses, y con el tiempo amplió su programación para abarcar el blues, el folk y el rock progresivo. Para fines de la década, grupos como Jeff Beck, Cream, Pink Floyd y The Who ya habían pasado por su escenario, y el festival funcionaba, además, como plataforma de lanzamiento: el primer show de Fleetwood Mac tuvo lugar allí en 1967 y, a los pocos días de presentar su disco debut, la banda trepó al cuarto puesto de las listas británicas. Después, el festival se mudó a Reading, donde en 1976 se rebautizó como Reading Rock, convirtiéndose en el antecedente directo del actual Reading and Leeds.
Monterey International Pop Festival (1967)
Dos años antes de Woodstock, el Monterey County Fairgrounds de California fue escenario de tres días de música que cimentaron el inicio de la contracultura. El festival nació del clima de los llamados happenings de San Francisco y se organizó en apenas siete semanas. Todos los artistas, salvo Ravi Shankar, tocaron sin cobrar, y los ingresos se destinaron a la caridad. El lineup incluyó a Jefferson Airplane, The Mamas & the Papas y The Who, pero fueron dos presentaciones las que definieron el evento: la irrupción de The Jimi Hendrix Experience en los Estados Unidos —con Hendrix destrozando y quemando su guitarra al final del set— y el debut de Janis Joplin junto a Big Brother and the Holding Company.
Miami Pop and Underground Festival (1968)
Organizado en un hipódromo al norte de Miami, el Miami Pop and Underground Festival tuvo lugar durante dos días en mayo de 1968 y reunió a gran parte de la contracultura local en una ciudad conservadora. Su promotor, Michael Lang, lo describiría años después como el lugar donde se sembraron las semillas de Woodstock, festival que él mismo cofundaría al año siguiente. La grilla incluyó a Frank Zappa con The Mothers of Invention, John Lee Hooker y Chuck Berry, pero nuevamente fue Hendrix quien se llevó los honores, llegando en helicóptero y ofreciendo una de las presentaciones más recordadas de su carrera.
The Isle of Wight Festival (1968-1969)
El festival de la Isla de Wight tuvo apenas dos ediciones antes de que su tercera entrega, en 1970, se convirtiera en un caos que terminó con el evento hasta su regreso en 2002. Pero las ediciones de 1968 y 1969 fueron significativas por derecho propio. La primera tuvo a Jefferson Airplane como headliner. La segunda, llevada a cabo apenas once días después de Woodstock, fue escogida por Bob Dylan para su regreso a los escenarios tras su famoso accidente de moto, que lo había mantenido alejado de la esfera pública durante casi tres años.
Big Sur Folk Festival (1964-1971)
El Big Sur Folk Festival es el menos conocido de la lista y el más chico por diferencia. Lo que empezó como un seminario de fin de semana organizado por Joan Baez en el Instituto Esalen de Big Sur, California, se convirtió en un festival anual de ocho años marcado por una filosofía antimarketinera, donde los artistas cobraban como máximo 50 dólares, las entradas no superaban los 5 dólares con 50 centavos y el aforo se mantenía reducido para preservar la intimidad. Por su escenario pasaron, entre otros, Joni Mitchell, The Beach Boys, Linda Ronstadt y Crosby, Stills, Nash & Young.
