Robert Smith siempre fue un lector voraz. El músico, nacido en Blackpool, Lancashire, construyó buena parte del universo lírico de The Cure sobre una base literaria que incluía a autores de la talla de Albert Camus, Franz Kafka y John Milton. Sin embargo, entre todos los libros que lo marcaron, hubo uno que lo obsesionó de manera particular, al punto de transformarse en una canción: Charlotte Sometimes, la novela de la escritora británica Penelope Farmer publicada en 1969.
Según comentó el propio Smith, cuando descubrió el libro no pudo soltarlo. "Estaba obsesionado con Charlotte Sometimes, con esta idea del viaje en el tiempo, de la dualidad, de los problemas de identidad y la tortura que les sigue", explicó. La novela cuenta la historia de una niña que llega a un internado y, al despertar al día siguiente, se descubre transportada cuarenta años atrás en el cuerpo de otra persona.
La canción nació de una apropiación casi literal del texto. La primera oración del libro, que reza: "Al momento de dormir, todos los rostros, las voces, se habían difuminado para Charlotte hasta convertirse en un solo rostro, una sola voz”, se convirtió en la base del estribillo: "Todos los rostros / Todas las voces se difuminan / Cambian a un solo rostro / Cambian a una sola voz". Asimismo, el título del lado B del sencillo, "Splintered in Her Head", también se tomó directamente de una línea de la novela.
"Charlotte Sometimes" se lanzó el 5 de octubre de 1981 como un sencillo independiente, justo después del tercer álbum de la banda, Faith. Se grabó en los estudios Playground de Mike Hedges en julio de ese mismo año y, aunque en su momento no alcanzó un gran éxito comercial, con el tiempo se convirtió en uno de los temas más celebrados del catálogo de The Cure.
