Durante los años 90, el grunge no solo irrumpió como un género que venía a renovar la escena del cuarto arte, sino también como una respuesta a la saturación de ciertos estilos que habían dominado la escena durante los años previos. En ese contexto, Pearl Jam emergió como una de las bandas más influyentes de la década, representando una postura contracultural que cuestionaba las normas establecidas del rock comercial.
El conjunto oriundo de Seattle encontró su identidad al distanciarse del virtuosismo exagerado y las poses que caracterizaban a muchos grupos de metal del momento. Así fue como apostaron por un sonido más crudo, emocional y honesto, con letras introspectivas y una estética en la que lo que más pesaba era ser auténticos, incluso por sobre la imagen que el público iba a recibir.
Aunque Pearl Jam fue influenciado por diversos géneros, desde el punk hasta el hard rock clásico, su relación con el metal de los 80 fue, en el mejor de los casos, ambigua. Más allá de cualquier apreciación musical, para sus integrantes el metal se había convertido en un producto vacío, sin alma, con una fuerte desconexión de la realidad social y emocional que ellos buscaban retratar.
El metal... ¿un chiste?
Stone Gossard, guitarrista de la banda, recordó esa percepción con honestidad en una entrevista publicada por Spin en 2001, en la que no solo expresó su distancia crítica con el género, sino también cierta autocrítica respecto a decisiones tomadas en sus inicios. “Pensábamos que el metal era prácticamente un chiste en ese momento, pero también sabíamos que era un área donde podíamos conseguir algunos fans”, admitió. “Headbangers Ball y la revista Rip, todo eso. Ibas a hacer lo que fuera necesario para que funcionara”.
“Hicimos un video de ‘Even Flow’ que nunca salió y que todavía me incomoda, porque fue idea mía. Terminó siendo totalmente rawk: muchas luces brillantes, en un acantilado… definitivamente cómico al verlo hoy en día”, sumó el violero. Las palabras de Gossard no solo revelaban la opinión de PJ hacia el metal, sino también las contradicciones que enfrentaron al intentar posicionarse dentro de una industria dominada por fórmulas visuales y musicales que no eran de su agrado.
