En la historia del rock and roll hay pocos riffs de guitarra tan sencillos y míticos como el de “Smoke on the Water” de Deep Purple. Sin embargo, lo que no mucha gente sabe es el curioso origen de esta canción, la cual no solo definió a la banda sino también un momento crucial en la historia del rock. Todo comenzó el 4 de diciembre de 1971 en Montreux, Suiza, durante la grabación del álbum Machine Head. Deep Purple había viajado a la ciudad con la intención de registrar el disco en el casino local utilizando el estudio móvil de los Rolling Stones.
El incendio que inspiró la canción
Sin embargo, ocurrió un acciente. La noche antes de iniciar las sesiones, Frank Zappa and The Mothers of Invention dieron un show en el mismo casino. La sala estaba repleta y la energía era pesada, hasta que un fan lanzó una bengala que prendió fuego al techo cubierto de material inflamable. Las llamas consumieron el casino y el humo se elevó sobre el Lago de Ginebra, creando una imagen que quedaría grabada en la mente de los miembros de Deep Purple. De ahí surgió el título que más tarde se convertiría en un símbolo del rock: “Smoke on the Water”.
Un riff legendario
La canción misma fue un acto casi accidental. En medio de la urgencia por encontrar un nuevo lugar para grabar, la banda se instaló en el Grand Hotel de Montreux, un edificio vacío y frío que lograron convertir en un estudio improvisado. Fue allí donde Ritchie Blackmore, con su guitarra Fender Stratocaster, creó el legendario riff: una secuencia de cuatro notas ascendentes, ejecutadas con una precisión rítmica que combinaba la agresividad del hard rock con la accesibilidad de una melodía pegadiza. Este riff, con su sonido distorsionado y crudo, abrió la canción y se convirtió instantáneamente en la pieza central.
Curiosamente, Blackmore concibió el riff inspirado en una mezcla de música clásica y blues, ejecutándolo en cuartas en lugar de terceras, lo que le dio su tono distintivo. La banda grabó la canción rápidamente, casi como un testimonio de los eventos surrealistas que habían vivido. La letra, escrita por Ian Gillan, narra la historia del incendio con una franqueza casi periodística, mencionando incluso al “Funky Claude” (Claude Nobs, el organizador del festival de Montreux, quien ayudó a evacuar a las personas durante el incendio).
Finalmente, “Smoke on the Water” fue lanzada como single en 1973. Aunque en un principio no fue promocionada como el éxito principal del álbum Machine Head, la canción rápidamente ganó reconocimiento mundial. El riff se convirtió en uno de los más icónicos del género, al punto de volverse un indispensable para todos aquellos que quieren adentrarse en el mundo de las seis cuerdas.
