Johnny Marr tiene en su haber algunos de los riffs más reconocibles del rock alternativo de las últimas décadas. El guitarrista, nacido en Ardwick, Mánchester, construyó el sonido de The Smiths, una banda icónica para el rock británico y mundial. Sin embargo, cuando se le pregunta de qué riff se siente más orgulloso, el músico inglés siempre vuelve a la misma respuesta: "How Soon Is Now?".
La canción fue compuesta en junio de 1984, durante un período de alta productividad en el que Marr también escribió la música de "William, It Was Really Nothing" y "Please, Please, Please, Let Me Get What I Want". La maqueta original se titulaba "Swamp" y fue grabada junto a sus compañeros de banda, Andy Rourke y Mike Joyce, en los Jam Studios de Londres.
¿El tema más perdurable de The Smiths?
Para lograr el característico efecto de trémolo (una técnica que consiste en la variación rápida y periódica del volumen del sonido) que define al tema, Marr procesó la señal de la guitarra a través de cuatro amplificadores Fender Twin antiguos, colocados en pares a cada lado del estudio. "Teníamos que mantener todos los amplificadores vibrando a la par de la pista y entre sí, por lo que debíamos detener y arrancar la grabación constantemente, registrándola en ráfagas de diez segundos", explicó. A este proceso le sumó una línea de guitarra slide que, según sus palabras, "le aportó una tensión real".
El sello Rough Trade no dimensionó el potencial del tema y lo lanzó inicialmente como el lado B del sencillo "William, It Was Really Nothing" en agosto de 1984, una decisión que hoy resulta casi incomprensible. La canción sonaba completamente diferente a todo lo que The Smiths habían hecho hasta ese momento, con casi siete minutos de duración y una atmósfera ajena a su estilo habitual. Recién en 1985 se publicó como sencillo independiente, alcanzando el puesto 24 en la lista de éxitos del Reino Unido.
Para Marr, el orgullo que siente por esta pieza responde a una cualidad muy específica: "Sabes qué canción es en cuanto escuchas la guitarra", declaró a Big Issue North. "Es algo único. De chico siempre tuve la ambición de ser lo suficientemente bueno como para hacer discos que se identificaran en los primeros cinco o diez segundos, tal como ocurre cuando escuchas 'The Passenger' de Iggy Pop o '(I Can't Get No) Satisfaction' de los Rolling Stones. 'How Soon Is Now?' parece lograr eso". En 2007 lo resumió de manera contundente: "Es posiblemente el tema más perdurable de The Smiths. Creo que es el favorito de la mayoría".
