Antes de que Nevermind saliera a la venta, el 24 de septiembre de 1991, el rock estaba dominado por el hair metal, un género que para muchos expertos en la materia ya llevaba varios años de más en la cima de las listas de éxitos. Sin embargo, el primer gesto de cambio no surgió en Seattle, sino en Irlanda: unos meses antes del lanzamiento del disco de Nirvana, U2 editó Achtung Baby, un trabajo que cambió por completo la identidad de la banda liderada por Bono.
Kurt Cobain, el cantante del trío norteamericano también integrado por Dave Grohl y Krist Novoselic, tenía en su colección de álbumes ejemplares de bandas menos populares, como Meat Puppets y Melvins, y no le convencía del todo el nuevo personaje que Bono había creado para esa etapa de U2, conocido como "The Fly", una parodia irónica de la imagen tradicional de las estrellas de rock.
Por qué le molestaba esa transformación
En una entrevista de julio de 1993, el artista nacido en Aberdeen, Washington explicó por qué la transformación de U2 no terminaba de convencerlo: "No quiero reaccionar de una manera tan extrema como lo hizo U2, convirtiendo su show en un acto de vodevil kitsch, siendo tan sarcásticos con toda la idea del rock and roll que se convierte en un chiste de mal gusto. Yo sigo siendo un fan serio de la música".
Cobain consideraba que, por aquel entonces, el género merecía algo más que burlarse de sí mismo. Aun así, reconoció que el giro planteado por el cuarteto irlandés resultaba casi necesario para una banda que venía de sostener durante años la imagen de "los salvadores del rock". Cabe recordar que para la gira de Achtung Baby, U2 sumó como telonero de algunas fechas europeas a Pearl Jam, uno de los grupos que, junto a Nirvana, terminó representando el cambio de rumbo que Cobain buscaba imponer con su propia música.
