Detrás del éxito que dominó durante nueve semanas el primer puesto de los rankings en 1951 había algo que ningún oyente entendía del todo. Tenía una densidad de guitarras y voces que ninguna banda, por más ensayada que estuviera, podía reproducir en una sola toma en aquella época. El misterio tenía una explicación: el multi-tracking, la técnica que Les Paul y su esposa, Mary Ford, utilizaron por primera vez en la música popular.
Hasta ese entonces, el objetivo de toda grabación era capturar el momento tal como sucedía. Para eso, las bandas de jazz o las orquestas completas tocaban con todos sus integrantes en vivo frente a una única fuente de grabación en cinta, lo que exigía músicos muy ensayados e ingenieros que ubicaban con precisión quirúrgica a los intérpretes y los micrófonos en la sala para lograr el balance y la separación adecuados.
Sin embargo, el desarrollo de la tecnología multipista tardaría en llegar a la industria musical, ya que la grabación mono de dos pistas y el estéreo se afianzaron primero en el mundo de la música clásica antes de desembarcar en el pop.
La grabación multipista no era solamente un truco novedoso
Además de darle nombre a la icónica guitarra eléctrica de Gibson, Les Paul también era un técnico apasionado por la electrónica que, desde siempre, utilizó sus conocimientos para construir sistemas de sonido caseros. "Sabía desde el principio que había un gran matrimonio entre la electrónica y la música", declaró en una ocasión.
Ese cruce definiría uno de sus mayores éxitos. Gracias a una legendaria grabadora de cinta Ampex 300 modificada a medida, respaldada por un mixer casero, un amplificador Bell & Howell y un micrófono de cinta, Paul y Ford pudieron llevar adelante la versión definitiva de "How High the Moon", que terminaría marcando un antes y un después.
Paul grabó todas las guitarras principales y rítmicas, además de las líneas de bajo, mientras que Ford registró tres tomas de voz con una manta sobre la cabeza para amortiguar el sonido y no molestar a los vecinos. El tema terminó haciendo historia al permanecer nueve semanas en el puesto número uno y demostró que la grabación multipista no era solamente un truco novedoso, sino una herramienta esencial para cualquier artista.
