Keith Moon nunca fue un baterista convencional. Su manera de tocar con The Who estaba definida por un estilo explosivo, imprevisible y tremendamente personal, alejado muchas veces de la función tradicional de mantener un ritmo estable detrás del resto de la banda. Sin embargo, esa misma singularidad que lo convirtió en una de las figuras más reconocibles de la historia del rock también podía transformarse en una limitación cuando una composición exigía un enfoque diferente.
John Entwistle alguna vez intentó explicar aquella particularidad de Moon con una descripción especialmente gráfica. Según el bajista, el músico "no tocaba de izquierda a derecha ni de derecha a izquierda: tocaba hacia adelante". Esa manera casi intuitiva de enfrentarse a la batería resultaba perfecta para el sonido arrollador que el grupo había construido desde mediados de los años 60, pero comenzó a generar dificultades cuando el grupo amplió su lenguaje musical.
La situación quedó particularmente expuesta durante las sesiones de Who Are You, el octavo disco de estudio de The Who, publicado en agosto de 1978. Para entonces, Pete Townshend continuaba experimentando con estructuras más complejas y elementos cercanos al rock progresivo, mientras Moon atravesaba un deterioro personal que también comenzaba a afectar su rendimiento musical.
El desafío de "Music Must Change"
Uno de los mayores problemas apareció durante la grabación de "Music Must Change", canción ubicada hacia el final de la primera mitad del LP. La composición presentaba un patrón rítmico poco habitual para The Who y exigía una disciplina que no encajaba fácilmente con el estilo libre y explosivo de Moon.
Décadas después, Roger Daltrey recordó el episodio durante una entrevista de 2015 en The Howard Stern Show. "Keith no podía tocar la batería en esa canción", explicó el cantante. "Estaba en tres por cuatro. Keith no podía tocar una batería normal. Keith podía tocar una gran batería al estilo Moon, y eso era todo", dijo.
Moon no aparece tocando la batería en la versión del disco
Finalmente, la participación de Moon en la canción quedó reducida a algunos golpes de platillos, mientras que el ritmo fue completado con sonidos de pasos y unas botas que rechinaban. No hubo otro baterista en la grabación y Moon no aparece tocando la batería en la versión incluida en el disco.
Más allá de cualquier dificultad técnica, el episodio también reflejaba el momento de transición que atravesaba The Who hacia finales de los años 70. Mientras Townshend parecía interesado en llevar las composiciones hacia territorios cada vez más elaborados, Moon continuaba dependiendo de aquel impulso instintivo que había definido al grupo desde sus comienzos.
