Bob Dylan es conocido por sus extensas letras narrativas, por ser sumamente prolífico y también por tomar influencias diversas para dar forma a su estilo, incluso de artistas que fueron sus contemporáneos. Una canción que siempre fascinó al estadounidense es "I Walk the Line", de Johnny Cash, la cual también sirvió como referencia para explicar una de sus composiciones más oscuras.
Dylan fue muy certero al describir el éxito de Cash, según recogieron desde Far Out Magazine: "Siempre consideré que estaba entre las mejores, una de las canciones más misteriosas y revolucionarias de todos los tiempos, una canción que ataca tus puntos más vulnerables, palabras incisivas de un maestro". Si bien esta canción country trata sobre la fidelidad, contiene nociones fuertemente filosóficas sobre el deseo, la tentación y un relato en primera persona.
De hecho, el propio Dylan relacionó este tema con "Man in the Long Black Coat", su canción incluida en Oh Mercy, que cuenta la historia de un hombre que ha sido abandonado por su esposa junto a su hijo pequeño. "De una manera extraña, la consideré mi 'I Walk the Line'", escribió en sus memorias tituladas Chronicles.
Esta canción está basada en la balada escocesa “The Daemon Lover” y, en apariencia, no tendría similitudes con el éxito de Cash, pero para Dylan son composiciones que se relacionan conceptualmente por su oscuridad y su carga simbólica.
De hecho, el productor Daniel Lanois dijo: "El personaje de la canción busca reinventarse y encontrar una manera de ir a otro lugar y huir de las convenciones, y decide hacerlo con un hombre con un largo abrigo negro. Creo que no se trata específicamente del hombre del largo abrigo negro, sino de esa inclinación que tenemos a encontrar algo nuevo".
Quién fue el "Shakespeare del rock and roll" según Bob Dylan
En una conversación que tuvo con Rolling Stone en 1987, Dylan reconoció que Chuck Berry ya había dejado su marca en el rock, por lo que evitó seguir ese camino: “Chuck Berry era un compositor de rock and roll. Así que nunca intenté escribir canciones de rock and roll, porque pensé que él simplemente lo había hecho".
Cuando Berry fue homenajeado con el premio inaugural PEN New England’s Song Lyrics of Literary Excellence Award en la Biblioteca John F. Kennedy de Boston en 2012, Bob formó parte del reconocimiento en un video en el que señaló que era “el Shakespeare del rock & roll”.
