Chuck Berry es uno de los pocos músicos que pueden resumir la identidad más pura del rock and roll con apenas unos acordes y unos licks de guitarra. A través de riffs inconfundibles, letras sobre autos, amores y la cotidianidad, y una forma de tocar que influyó en generaciones enteras de músicos, Berry fue clave para definir el lenguaje de la música popular.
Nacido en St. Louis, Misuri, el 18 de octubre de 1926, Berry comenzó a grabar para Chess Records en 1955. Su primer gran éxito, “Maybellene”, mezcló elementos propios del country y el R&B en una canción que terminó anticipando buena parte de la configuración del rock and roll clásico. Durante los años siguientes, el guitarrista compuso una serie de canciones que inspiraron a artistas como The Beatles y The Rolling Stones.
El fraseo de guitarra, los solos en escala pentatónica y la manera de contar historias desde una perspectiva propia contribuyeron a establecer una fórmula que luego adoptarían innumerables bandas y artistas. A continuación, cinco canciones de su catálogo que permiten recorrer algunos de los momentos más importantes de su carrera.
5. "Maybellene" (1955)
El primer gran éxito de Berry fue también una declaración de principios. Publicada en 1955, “Maybellene” sorprendió con una mezcla de country y la energía del rhythm and blues, además de un riff de guitarra inolvidable.
4. "You Never Can Tell" (1964)
Incluida en el álbum St. Louis to Liverpool, “You Never Can Tell” muestra una faceta más cercana al rock and roll bailable, con una melodía de piano característica y una narración que sigue la historia de una joven pareja que se casa pese a las dudas de su entorno. Aunque no estuvo entre sus primeros éxitos, la canción alcanzó una nueva popularidad décadas después, cuando Quentin Tarantino la incluyó en la célebre escena de baile de John Travolta y Uma Thurman en Pulp Fiction.
3. "Rock and Roll Music" (1957)
Berry no solo ayudó a definir el sonido del rock and roll, sino que también lo honró cada vez que pudo. En “Rock and Roll Music”, el guitarrista reivindicó el ritmo y la energía del género frente a otros estilos musicales con un tema rápido y directo. Bandas como The Beatles y The Beach Boys grabaron sus propias versiones.
2. "Roll Over Beethoven" (1956)
En este caso, el guitarrista imaginó el avance del rock and roll como una ruptura con la música clásica. La combinación de humor, actitud y un riff pegadizo convirtió a “Roll Over Beethoven” en una de sus composiciones más recordadas.
1. "Johnny B. Goode" (1958)
Si hay una canción que logra condensar el peso del legado de Berry, es “Johnny B. Goode”. Publicada en 1958, cuenta la historia de un joven de origen humilde que sueña con triunfar gracias a su habilidad con la guitarra. La composición, inspirada en su propia vida, presenta uno de los riffs más icónicos de la historia del rock.
El tema alcanzó el octavo puesto de las listas pop estadounidenses y se transformó en una referencia ineludible para guitarristas de distintas generaciones. Sin embargo, su aparición en Volver al futuro, cuando Marty McFly la interpreta durante un baile escolar, acercó la canción a un público realmente masivo y la volvió inmortal a través del tiempo.
