Durante sus 30 años de trayectoria, Grateful Dead construyeron una identidad basada en la fusión de elementos del jazz, el blues, el country y el folk. Esa amplitud no solo les brindó distintos lenguajes musicales, sino también un sello propio. A lo largo de su recorrido, el conjunto de San Francisco fue conocido por versionar con frecuencia a pesos pesados como Bob Dylan y The Beatles, pero su curiosidad musical iba mucho más allá de los nombres evidentes del rock.
Ese espíritu abierto los llevó a conectar con figuras de otras generaciones, que también admiraban profundamente. En los últimos años de su carrera solista, el road manager de Jerry Garcia, Steve Parish, resultó ser primo segundo de uno de los grandes letristas del siglo XX: Mitchell Parish. Fue conocido por ser autor de letras para musicales de Broadway y responsable de algunas de las pistas más reconocidas del cancionero popular estadounidense. Por supuesto, Garcia lo idolatraba desde su infancia.
“Él era como un libro”: los encuentros que marcaron sus últimos años
En una entrevista con Rolling Stone en 1993, Garcia recordó con entusiasmo los encuentros que mantuvo con Parish poco antes de su muerte: "Tuve la oportunidad de pasar tiempo con él, a los 92 años. Salimos unas cinco o seis veces; eran muy buenas juntadas. Era divertidísimo”.
“Él era como un libro, ¿sabés?”, agregó. “Escribió 'Deep Purple', 'Sweet Lorraine', algunas de las canciones más increíbles de este siglo. ¡'Stardust', por Dios! 'Sophisticated Lady', bueno, Dios mío, ¡qué tipo! Conocerlo fue una experiencia increíble. Cuando falleció el año pasado, fue un golpe demoledor. Tenía muchas ganas de escribir un tema con él”.
Dos años después de aquella entrevista, Garcia también falleció. Sin embargo, ese encuentro quedó quedó como uno de los momentos más significativos de sus últimos años: la confirmación de que, más allá del rock psicodélico y la improvisación infinita, su admiración por la gran canción popular estadounidense seguía intacta.
