El panorama musical de 1996 mostró el crecimiento exponencial del hip hop y las tendencias urbanas, así como la ruptura de las barreras entre géneros; además, fue el año de lanzamiento de algunos de los mejores discos de post-rock. A continuación, los 10 mejores discos de 1996 según la crítica (vía Album of the Year).
10. Underworld - Second Toughest in the Infants
Para muchos especialistas, este trabajo representa el punto más alto del grupo electrónico británico. A lo largo de sus 70 minutos de duración, Underworld explora los diferentes subgéneros de la electrónica, un aspecto que lo convierte en un álbum fuertemente experimental. El disco fue elogiado por la crítica y, en su reedición, contó con la inclusión de "Born Slippy", el tema más popular de la banda.
9. R.E.M. - New Adventures in Hi-Fi
Tal vez no sea el álbum más popular o repleto de hits de la banda, pero sí uno de los mejor valorados por la crítica y por los propios integrantes; incluso Thom Yorke reveló que se trata de su favorito. En este disco, que contó con la colaboración de Patti Smith en "E-Bow the Letter", R.E.M. apostó por una grabación austera: muchos temas se registraron en vivo y otros con grabadoras de ocho pistas mientras la banda se encontraba en la ruta o en pruebas de sonido. En lo que respecta al estilo, fusiona folk, post-rock y destellos experimentales.
8. Stereolab - Emperor Tomato Ketchup
Stereolab demostró con su cuarto disco que los 90 fueron un gran momento para el rock alternativo, a través de una propuesta impredecible y desafiante para el oyente. Sobre esto escribió Juampa Barbero en Indie Hoy: "Stereolab construye un disco que avanza como un sistema autosuficiente, donde los ritmos se repiten hasta volverse hipnóticos y las melodías se filtran de manera gradual, casi subcutánea. Todo está calibrado: las bases motorik, los teclados analógicos, las guitarras tratadas como textura".
7. Fugees - The Score
El álbum, ganador de dos premios Grammy, es una pieza clave para la historia del hip hop y el R&B. Lauryn Hill y compañía entregaron una propuesta insuperable con versiones de temas clásicos, fusión de géneros y lo que ellos mismos describieron como un relato cinematográfico del espacio urbano. Entre las canciones más populares se cuentan las versiones de "Killing Me Softly with His Song" y "No Woman, No Cry", además de los hits originales "Ready or Not" y "Fu-Gee-La".
6. Nearly God - Nearly God
Bajo el seudónimo Nearly God —una decisión que tomó debido a que su contrato con Island Records no le permitía lanzar dos álbumes con su nombre en el mismo año—, Tricky lanzó este proyecto compuesto por una recopilación de demos sin terminar. Se trata de un disco de trip hop, género del cual el artista es uno de los precursores, con una producción simple pero efectiva que contó con la colaboración de Björk y Terry Hall, entre otros.
5. Tortoise - Millions Now Living Will Never Die
Los 90 fueron un momento de profunda experimentación musical, con una mirada posmoderna que se plasmó directamente en la ruptura de las barreras entre géneros. Esto es lo que hizo Tortoise en su segundo disco al abordar el jazz de la mano del post-rock, sumando instrumentos inusuales como marimbas, xilofones y sintetizadores modernos y antiguos, en una búsqueda artística alejada de los circuitos comerciales. El álbum arranca con "Djed", una pieza de más de 20 minutos de duración que estructura el resto de la obra.
4. Belle and Sebastian - If You're Feeling Sinister
El segundo disco de la banda escocesa se encuentra entre los mejores de la década y obtuvo un recibimiento caluroso por parte de la crítica al momento de su lanzamiento. Sobre este álbum, Juampa Barbero escribió para Indie Hoy: "Bajo su apariencia de pop inofensivo y guitarras de seda, este álbum esconde una colección de crónicas afiladas sobre la alienación y el deseo reprimido. Belle and Sebastian perfecciona aquí el arte del contraste: melodías que evocan una inocencia escolar mientras los textos diseccionan crisis de fe, sexualidades inciertas y el tedio de la clase media escocesa con un cinismo devastador".
3. Jay-Z - Reasonable Doubt
En una época fuertemente signada por el hip hop, en 1996 hizo su aparición en la industria Jay-Z, quien posteriormente se convertiría en uno de los principales referentes del género. En este trabajo contó con varias estrellas invitadas como Mary J. Blige y The Notorious B.I.G., mientras que su estilo se encontraba cercano al rap "mafioso" o de gángsters, con letras que apuntaban a la vida de los timadores y al enaltecimiento de las posesiones materiales.
2. Beck - Odelay
El quinto álbum de Beck es una excelente mixtura de sonidos y géneros musicales que rompió las barreras dentro de su propia carrera y del panorama del rock y el indie del momento. Alejandro Hoffman escribió para Indie Hoy a propósito del 20.° aniversario del lanzamiento: "Como un collage posmoderno que anuncia el principio del fin de un milenio o el nacimiento de una nueva era, Odelay se presenta ante el mundo como un lienzo con apariencia nihilista siendo en realidad una obra detallada y superelaborada, gestada por una de las mentes creativas más brillantes dentro del mundo de la música de esos días".
1. DJ Shadow - Endtroducing.....
Este trabajo transformador para el mundo del hip hop está compuesto casi en su totalidad a través de samples de vinilos e incluso suma fragmentos de la serie Twin Peaks de David Lynch. Esta obra instrumental es el debut de DJ Shadow y se convirtió en una pieza de culto, así como en la apertura de un nuevo camino para la música urbana. Sobre este álbum, Juampa Barbero escribió para Indie Hoy: "El disco avanza como un mapa emocional sin voz central, donde cada beat sugiere clima, memoria y movimiento. Hay trip hop, hip hop abstracto, electrónica, soul y psicodelia, pero todo aparece integrado en una lógica personal, casi narrativa".
