El R&B, sigla que responde a rhythm and blues, es un género de larga trayectoria, fuertemente identificado con la música negra y cantado en inglés. Desde su nacimiento en los años 40 hasta la actualidad, ha fluctuado y se ha refinado gracias a las creaciones de grandes artistas que no dejan de redefinirlo. A continuación, los 10 mejores álbumes de R&B según GQ.
10. Janet Jackson – The Velvet Rope (1997)
Este disco de 23 canciones es una pieza más que peculiar dentro de la carrera de Jackson. Considerado una de las obras más destacadas del R&B alternativo fusionado con diversos géneros, contó con grandes colaboraciones, como Joni Mitchell y la violinista Vanessa-Mae, y abordó temáticas poco convencionales para el pop de los '90. Por un lado, el álbum estuvo marcado por la depresión que la artista atravesaba, la cual expone en las letras, así como por referencias sexuales explícitas, incluso cercanas al sadomasoquismo.
9. D’Angelo – Brown Sugar (1995)
La crítica analizó este disco, nominado a cuatro premios Grammy, como el nacimiento del neo soul. Se trata de un álbum marcado por el sonido y el estilo de producción de los años 90, pero con el aire fresco del R&B suave, plasmado sobre todo en los atractivos juegos de voces y coros, las letras románticas, la inclusión del rap y también los préstamos del funk y el góspel.
8. Sade – Love Deluxe (1992)
Este es el único disco que la artista británica publicó en la década de los 90. En esta época, la cantante intensificó su potencia sensual y erótica, como se aprecia en los hits "No Ordinary Love" y "Feel No Pain", y, junto a su banda, construyó un álbum de R&B fuertemente emparentado con el soul y con elementos pop.
7. Erykah Badu – Baduizm (1997)
Este disco fue un éxito tanto comercial como de crítica, en el que la artista mostró su compromiso total con la música y su propuesta variada. Así lo describieron en una reseña de Pitchfork: "El álbum la posicionó como una artista en constante cambio, inmune a las categorías, cuya carrera demuestra la capacidad de la música negra para transformarse con una rapidez tal que jamás podrá ser contenida".
6. Stevie Wonder – Songs in the Key of Life (1976)
Este disco doble representó, de algún modo, el regreso de Wonder a la música, luego de haber considerado retirarse. Repleto de éxitos como "Isn't She Lovely", "Sir Duke" y "I Wish", el álbum no puede definirse únicamente como R&B, ya que es un despliegue de géneros —jazz, soul, funk y pop—, pero sí constituyó una pieza fundamental que influyó en todos los artistas que exploraron este estilo musical posteriormente.
5. Blood Orange – Negro Swan (2018)
Este disco de 2018 exploró y fusionó diversos géneros como el soul, funk, bedroom pop, R&B progresivo e indie hip-hop, tal como señalan desde GQ. El cuarto álbum de Blood Orange no solo es interesante por su fusión musical, sino también por su lírica, ya que se centró fundamentalmente en temas como la ansiedad, la depresión y las batallas de la comunidad negra y queer en estos ámbitos.
4. Prince – Sign O’ the Times (1987)
Cuando estrenó Sign o' the Times, en 1987, Prince se había separado de su banda, conocida como The Revolution. Este álbum doble incluyó hits como el clásico con sonido ochentero "U Got the Look", junto a Sheena Easton, la balada sensual en clave de R&B "If I Was Your Girlfriend", "I Could Never Take the Place of Your Man" y el tema que da nombre al disco. Como parte de la promoción de este álbum, que no superó comercialmente a Purple Rain, Prince lanzó una película documental del mismo nombre.
3. Beyoncé – Lemonade (2016)
Este disco marcó el comienzo de una nueva era en la carrera de la "Reina del R&B". Tras una serie de álbumes de fuerte impronta pop y comercial, la artista apostó por temáticas de denuncia, poniendo el foco en la comunidad negra —como se aprecia en el hit "Formation"— y en una exploración más compleja y alternativa de los géneros, tal como se evidencia en la canción de fusión con hip hop "Don't Hurt Yourself", junto a Jack White, o en "Sorry", una pieza representativa del R&B.
2. Frank Ocean – Blonde (2016)
Este es el disco más consagratorio de Frank Ocean. Publicado en 2016, abordó un abanico de temáticas, como lo social, la vida de un millonario a los 30 años, las preguntas sobre el futuro y más. En lo musical, Agustina Checa escribió para Indie Hoy: "Blonde es fuerte compositivamente. Refleja la versatilidad de un artista que se presume importante en cada una de sus elecciones estéticas y con esa confianza se afirma de tal modo".
1. Lauryn Hill – The Miseducation of Lauryn Hill (1998)
Este fue uno de los grandes discos debut de la historia y también una pieza clave para la música urbana. Con colaboraciones de figuras como Carlos Santana, Mary J. Blige y D'Angelo, el álbum abordó temáticas como la maternidad, el aprendizaje sobre uno mismo, la complejidad de las relaciones amorosas y la potencia de la voz de las mujeres. Fue un disco influyente para el R&B, pero que también dio lugar a la fusión con el reggae, el hip hop y el soul.
