En 2023, la revista Total Guitar se propuso armar una lista con los 100 mejores guitarristas de la historia. Para eso armó un listado preliminar con un total de 250 músicos y habilitó una votación online en el sitio web Guitar World para que el público participe también de la selección.
El mecanismo funcionó por categorías. La revista tomó 170 guitarristas de esa lista mayor y los agrupó en seis segmentos: rock clásico, blues, heavy metal, shred, indie/alternativo y una encuesta de "los mejores del momento". Los ganadores de esas seis votaciones conforman 80 de los 100 nombres del ranking final.
A esa base, la redacción de la revista sumó una serie de músicos que consideró imposibles de dejar afuera, agrupados al final de cada sección, además de categorías adicionales dedicadas a pioneros, innovadores, guitarra acústica y jazz/fusión.
A continuación, el top 10 del ranking completo.
10. Slash
El 10 comienza con el guitarrista de Guns N' Roses, a quien la publicación describe como alguien que parecía "nacido para ser una estrella de rock". Guitar World ubica el disco debut de la banda, Appetite for Destruction (1987), como punto de partida ineludible, y destaca el estilo "animal" de Slash y su instinto para saber cuándo destacar con una melodía central.
9. Jeff Beck
Jeff Beck es presentado como "el héroe de guitarra de los héroes de guitarra". Guitar World pone el foco en su rechazo a la púa, su uso de la palanca de vibrato como una extensión natural de su forma de tocar, y su búsqueda constante de matices dinámicos, capaz de sonar tan intenso en un susurro como en un grito.
8. Alex Lifeson
Alex Lifeson, el guitarrista de Rush, aparece reconocido por su capacidad de volver "accesible" el rock progresivo sin perder complejidad. Según la revista, mientras las letras y estructuras de la banda podían ser "epopeyas joyceanas", las elecciones melódicas de Lifeson aportaban un gancho emocional que conectaba con el público.
7. Ritchie Blackmore
Ritchie Blackmore, el guitarrista de Deep Purple, es descripto por la publicación como una figura que llevó los riffs y los solos del hard rock a un lugar más ambicioso, incorporando influencias de la música clásica por fuera de las escalas pentatónicas habituales. Guitar World lo cataloga como un "hombre del Renacimiento" con un costado volátil, y le atribuye una influencia directa sobre el desarrollo del neoclásico de la mano de Yngwie Malmsteen.
6. David Gilmour
Guitar World describe la carrera del guitarrista de Pink Floyd como "una larga batalla contra el tiempo", en referencia a su talento para sostener notas que parecen suspendidas en el aire. El medio resalta el desafío que significó reemplazar a Syd Barrett en la banda y cómo Gilmour llevó el sonido del grupo a otro nivel.
5. Eric Clapton
Guitar World recuerda el ya icónico graffiti londinense que rezaba "Clapton Is God" como punto de partida de una carrera que atravesó The Yardbirds, John Mayall and the Bluesbreakers, Cream y Derek and the Dominos. El medio destaca el llamado "woman tone" de Eric Clapton, como uno de los sonidos que más acercó la guitarra eléctrica a una voz humana, y subraya su formación en la tradición del blues eléctrico, de Muddy Waters a Robert Johnson.
4. Eddie Van Halen
A Eddie Van Halen el medio lo presenta como, posiblemente, el guitarrista "más entretenido" de la historia, gracias a una reinvención técnica del hard rock que la revista compara con un "power-up" para la cultura de la guitarra eléctrica. Guitar World repasa las modificaciones caseras que le hizo a su equipo (el uso del Variac, el D-Tuna, los trémolos de doble bloqueo) en busca de su célebre "Brown Tone". También hace hincapié en su técnica de tapping a dos manos, que según el medio siguió sonando personal incluso después de que toda una generación la incorporara a su propia tocada.
3. Jimmy Page
Formado como sesionista antes de unirse a The Yardbirds y luego fundar Led Zeppelin, Jimmy Page es descrito por la revista como un guitarrista que llevó el arte de la experimentación a una banda de alcance masivo. Guitar World destaca su tránsito de la Telecaster a la Les Paul, su uso del Echoplex y su capacidad de fusionar folk y blues dentro del rock.
2. Jimi Hendrix
A Jimi Hendrix la revista lo describe como "la supernova de creatividad que la guitarra eléctrica estaba esperando" y plantea que, más que adelantado a su época, Hendrix llegó en el momento exacto: cuando la tecnología y la cultura del rock estaban preparadas para absorber su propuesta. Guitar World lo resalta como pionero en el uso del stack Marshall y de efectos como el wah, el fuzz y el Uni-Vibe.
1. Brian May
En el primer puesto, Guitar World ubicó a Brian May, guitarrista de Queen, por el origen completamente artesanal de su sonido: la Red Special, la guitarra que construyó junto a su padre a partir de una repisa de chimenea, y el uso de una moneda de seis peniques como púa. La publicación subraya su combinación de amplificadores Vox AC30, el Dallas Rangemaster y efectos de phasing y delay como la base de un tono "instantánea e inconfundiblemente suyo".
