En la década de los noventa, la escena alternativa del noroeste de los Estados Unidos redefinió el sonido de la guitarra eléctrica. El grunge impuso una estética más densa, cruda y visceral, y dejó una generación de músicos talentosos que marcaron un punto de inflexión para el rock. Entre ellos, Jerry Cantrell se consolidó como una de las figuras más influyentes del movimiento al frente de Alice in Chains.
Su sociedad con el fallecido Layne Staley dio forma a algunos de los discos más representativos del movimiento. Canciones como "Man in the Box" y "Heaven Beside You", así como el disco debut Dirt (1992), evidencian el equilibrio entre la potencia vocal de Staley y los riffs filosos y oscuros de Cantrell.
La elección del mejor guitarrista del grunge
A lo largo de los años, Cantrell mencionó influencias históricas como Jimi Hendrix, Eddie Van Halen y Slash. Sin embargo, cuando la pregunta apunta al género que ayudó a consolidar y a sus guitarristas más destacados, la respuesta fue más específica. En 2021, y en una entrevista con Guitar World en el marco de la presentación de su disco solista Brighten, el músico fue invitado a elegir al mejor guitarrista de su generación.
Aunque reconoció el talento y singularidad de cada colega, finalmente eligió a Kim Thayil, integrante de Soundgarden. Destacó su estilo único del guitarrista, además de su forma de interpretación con el instrumento. "Siempre admiré su manera de tocar", afirmó.
Cantrell también mencionó a Stone Gossard, de Pearl Jam, y a Kurt Cobain, líder de Nirvana, por su capacidad de sintetizar la furia en estructuras simples y memorables. Pero al verse obligado a escoger un nombre, Cantrell fue categórico: "Si tuviera que elegir a uno solo, sería Kim", concluyó. En una escena que redefinió el rock alternativo, Cantrell eligió a quien considera el guitarrista más singular del grunge.
