Durante décadas, B.B. King fue mucho más que un guitarrista prodigioso: fue el rostro mismo del blues moderno. Con su guitarra "Lucille" en brazos y su voz profunda, llevó un género marginal a la masividad y redefinió el arte de tocar con sentimiento. Pero detrás de ese pedestal construido a base de sudor, sangre y lágrimas, King guardaba una admiración profunda por una figura que, según él, jamás fue superada.
En 2004, la revista Rolling Stone convocó al músico para que armara su lista de los mejores cantantes de todos los tiempos. Entre nombres esperables como Sammy Davis Jr., Ella Fitzgerald o Frank Sinatra, apareció uno que sorprendió: Howlin’ Wolf, una de las voces más memorables entre todos los cantantes de blues "clásicos". "Tenía algo que nadie más tenía. Su voz era como una espada que atravesaba tu alma”, dijo King.
Howlin’ Wolf no era un cantante técnico ni tampoco necesitaba serlo. Como su nombre artístico sugería, lo suyo era la interpretación desgarrada, un barítono salvaje que parecía -valga la redundancia- un lobo aullando. Eso, para BB King, valía más que cualquier perfeccionismo técnico. "Era único. Nunca escuché a nadie antes o después con esa entrega fantástica”, afirmó en la biografía Moanin’ at Midnight.
Con los años, ambos compartieron escenarios en más de una ocasión, pero fue en 1975 cuando ese lazo se volvió icónico: la última presentación en vivo de Howlin’ Wolf fue junto a su más ferviente admirador, en el Chicago Amphitheatre. Una despedida cargada de simbolismo, donde el maestro, Wolf, le pasó la antorcha a quien ya había aprendido todo de él: King.
El músico argentino que cautivó a King
Todo empezó con una horma de queso. En 1980, cuando BB King visitó por primera vez la Argentina, Pappo lo saludó en camarines con ese insólito regalo. El gesto le valió el apodo de “Mr. Cheese” y el inicio de una amistad que crecería con los años.
En 1992, King escuchó a Pappo tocar como telonero en Obras y quedó fascinado. “Quiero a este tipo en mi show” ordenó, y el Carpo terminó improvisando junto a él. Un año después, el guitarrista argentino fue invitado a compartir escenario con BB King en el Madison Square Garden. Ante una multitud, el Rey del Blues lo presentó con orgullo: “Desde Buenos Aires, Argentina, el mejor guitarrista de blues de Sudamérica: ¡Pappo!”.
