"Soy de los folks. Estoy entre los folks". Esas fueron las palabras que utilizó Tom Waits, el cantautor nacido en Pomona, California, el 7 de diciembre de 1949, para resumir su relación con el género que marcó su debut discográfico, Closing Time, de 1973, aunque él mismo reconoció que hubiera preferido hacerlo con un sonido diferente.
Waits arrancó su carrera tocando en el club Troubadour, de West Hollywood, en Los Ángeles, y ese recuerdo quedó aferrado a él. De hecho, en una entrevista contó: "Llegas al Troubadour a las 10 de la mañana y esperas todo el día. Dejan entrar a las primeras personas de la fila para tocar esa noche. Cuando por fin subes, tienes permitidas cuatro canciones, puedes arruinarlo todo en 15 minutos. Estaba muerto de miedo".
Así fue descubierto por el mánager Herb Cohen, que lo firmó apenas lo vio tocar una vez. Ese fue el puntapié inicial de su longeva carrera artística, la cual no solo se desarrolló dentro de estudios de grabación, sino también en los sets de cine y televisión, y que estuvo fuertemente inspirada por tres discos en particular.
The Basement Tapes, de Bob Dylan
El primero de esos álbumes es The Basement Tapes, de Bob Dylan y The Band. "Para un compositor, Dylan es tan esencial como el martillo, los clavos y la sierra para un carpintero", dijo Waits. "Me gusta mi música con la cáscara, las semillas y la pulpa adentro, así que los bootlegs que conseguí en los 60 y 70, donde el ruido y la textura de las cintas se volvieron inseparables de la música, son esenciales para mí".
I'm Your Man, de Leonard Cohen
Otro escritor que fue esencial para Waits fue Leonard Cohen, especialmente su obra titulada I'm Your Man. Sobre el disco, Tom opinó en una entrevista con The Guardian: "Euro, klezmer, chansons, apocalíptico, revelaciones, con esa voz aterciopelada. Un Aznavour naufragado, varado en la orilla. Canciones importantes, meditativas, con autoridad, y Leonard es un poeta, uno extra grande".
Rum Sodomy and the Lash, de The Pogues
Finalmente, otra de las grandes inspiraciones de Waits fue el álbum Rum Sodomy and the Lash. Del disco de The Pogues, publicado en 1985, el californiano comentó: "A veces, cuando las cosas están muy planas, quieres escuchar algo plano; otras veces, más bien quieres proyectar algo distinto, como... quizás quieras escuchar a los Pogues. Porque aman el Oeste. Aman todas esas películas viejas".
