The Queen Is Dead cumple hoy cuatro décadas desde su lanzamiento por Rough Trade Records. El tercer disco de The Smiths, producido por Morrissey y Johnny Marr, con ingeniería de Stephen Street, es considerado uno de los álbumes fundamentales del rock independiente.
Grabado en tres estudios distintos (RAK Studios, en Londres; Jacobs Studios, en Farnham; y Drone Studios, en Mánchester), el álbum presenta una combinación exquisita de indie rock y post-punk en 10 canciones que pendulan entre la melancolía, la ironía, el desencanto y el humor negro.
El resultado fue un disco que capturó, según las propias palabras de Marr, el lado progresivo y nocturno de The Smiths. A continuación, y para conmemorar los 40 años de su lanzamiento, recopilamos cinco curiosidades de The Queen Is Dead.
1. Estuvo a punto de tener un título mucho más polémico
Antes de adoptar el nombre definitivo, el disco estuvo cerca de llamarse Margaret on the Guillotine (Margaret en la guillotina), una referencia a la canción que años más tarde aparecería en la carrera solista de Morrissey y que reflejaba el fuerte rechazo del cantante hacia la entonces primera ministra británica, Margaret Thatcher.
Finalmente, la banda optó por The Queen Is Dead, una frase inspirada en la novela Last Exit to Brooklyn de Hubert Selby Jr. En plena década de 1980, cuando la monarquía británica seguía siendo una institución especialmente respetada por gran parte de la sociedad, una obra con ese nombre reforzó la reputación de The Smiths como una banda provocadora.
2. La portada tiene origen en el cine francés
La imagen de la tapa del disco muestra al actor francés Alain Delon recostado durante una escena de la película L'Insoumis (1964), dirigida por Alain Cavalier. La fotografía fue seleccionada personalmente por Morrissey, quien tenía una fascinación pública por el cine clásico, especialmente por las figuras de Hollywood y del cine europeo de mediados del siglo XX.
La elección encajaba a la perfección con la estética visual del grupo y del disco. A diferencia de muchas bandas de la época, que apostaban por fotos promocionales de sus propios integrantes, The Smiths construyó gran parte de su identidad gráfica a partir de imágenes de actores, escritores y figuras culturales admiradas por Moz.
3. "There Is a Light That Never Goes Out" tardó años en convertirse en single
Si bien hoy es una de las canciones más populares y celebradas de la banda, "There Is a Light That Never Goes Out" no fue lanzada como single durante la existencia de The Smiths. En aquel momento, el sello y el grupo priorizaron otros temas para promocionar el disco, por lo que quedó relegada frente a otras canciones.
La situación cambió recién en 1992, cinco años después de la separación de The Smiths, cuando el tema fue publicado como single para acompañar el álbum recopilatorio ...Best II, por el entonces nuevo propietario de su catálogo, WEA.
4. Linda McCartney estuvo cerca de participar en una canción
Durante las sesiones de grabación del álbum, Morrissey invitó a Linda McCartney a tocar el piano en "Frankly, Mr. Shankly". La propuesta surgió a partir de la admiración que sentían por el entorno creativo de Paul y Linda McCartney y por lo que habían logrado juntos con Wings.
Sin embargo, Linda rechazó la invitación y la colaboración nunca llegó a concretarse. "Mucha gente lo sabe, pero Morrissey le escribió una postal a Linda McCartney pidiéndole que tocara el piano en ella. Ella dijo que no, que no podía hacerlo, pero nos hubiera encantado que lo hiciera porque éramos grandes fans suyos", declaró Marr en una entrevista con NME.
5. Una de sus canciones menos conocidas casi nunca fue interpretada en vivo
"Some Girls Are Bigger Than Others", el tema que cierra el disco, es recordado por el contraste entre una melodía elegante y una lírica signada por el humor burdo. Sin embargo, pese a formar parte de uno de los discos más importantes de la banda, prácticamente nunca fue interpretado en vivo. Los registros históricos indican que The Smiths la interpretó en vivo una sola vez, durante el último show de la banda en la Brixton Academy de Londres el 12 de diciembre de 1986.
"Some Girls Are Bigger Than Others" fue la tercera canción del setlist de esa noche, e incluyó una estrofa que no apareció en la versión de estudio: "On the shop floor, there's a calendar, as obvious as snow, as if we didn't know" ("En el piso de la tienda hay un calendario, tan evidente como la nieve, como si no lo supiéramos"). La canción no volvió a ser interpretada por ninguno de los miembros de la banda hasta la gira "Tour of Refusal" de Morrissey en 2009.
