Mucho antes de los Reels, Stories, videos verticales, feeds personalizados y recomendaciones algorítmicas, las principales redes sociales tenían interfaces considerablemente más simples y, sobre todo, identidades mucho más diferenciadas.
Por ejemplo, Facebook funcionaba prácticamente como un anuario universitario, YouTube se presentaba como un repositorio de videos y MySpace permitía construir perfiles que podían convertirse en verdaderas páginas personalizadas.
Los recuerdos de aquellos primeros años hablan también de otra etapa de Internet: páginas cargadas de enlaces de texto, botones pequeños, tipografías básicas y funciones que hoy parecen elementales. Cada plataforma había sido concebida alrededor de una idea bastante concreta, antes de que comenzaran a incorporar herramientas similares entre sí.
A continuación recordamos cómo eran las interfaces de las redes sociales más conocidas, en algunos casos, hace más de 20 años:
MySpace
MySpace apareció en 2003 y rápidamente se convirtió en uno de los grandes puntos de encuentro de la Web 2.0. Creado por Tom Anderson y Chris DeWolfe, el sitio incluía perfiles personales, blogs, fotos, música y una red de contactos en una época en la que las redes sociales todavía no tenían una fórmula establecida.
En 2004 la plataforma tenía un fondo en colores blanco y azul y aparecían secciones como "Cool New People", "MySpace Member Blogs" y "MySpace Music", además de herramientas para buscar usuarios, navegar perfiles o invitar amigos. La música terminó siendo una pieza especialmente importante de su identidad y convirtió a MySpace en una plataforma fundamental para artistas y bandas durante buena parte de aquella década.
La primera versión de Facebook ni siquiera se llamaba Facebook. Mark Zuckerberg, Dustin Moskovitz, Chris Hughes y Eduardo Saverin lanzaron Thefacebook el 4 de febrero de 2004, inicialmente dirigido a estudiantes de Harvard. Su aspecto estaba muy lejos del flujo permanente de publicaciones, videos y recomendaciones que caracterizaría posteriormente a la plataforma.
La página original tenía un diseño azul y blanco extremadamente simple y explicaba directamente para qué servía el sitio: buscar personas dentro de la universidad, saber quién estaba en una determinada clase, consultar los amigos de otros usuarios y visualizar la propia red social. Era, en esencia, un directorio digital destinado a representar conexiones existentes en el mundo universitario.
Muchas de las funciones que terminarían definiendo a Facebook ni siquiera existían. El "Muro" apareció en septiembre de 2004, las fotos en octubre de 2005 y el Feed recién en septiembre de 2006. Ese mismo mes la plataforma eliminó buena parte de sus restricciones de acceso y permitió registrarse a cualquier persona con una dirección de correo electrónico válida. El célebre botón "Me gusta" no llegaría hasta 2009.
YouTube
YouTube nació en 2005 con una misión más sencilla que la que tiene hoy: permitir que cualquier persona pudiera subir y compartir videos en Internet. El dominio fue registrado el 14 de febrero de aquel año y el 23 de abril Jawed Karim publicó "Me at the zoo", el primer video de la historia del sitio. YouTube comenzó su beta en mayo y se abrió al público durante los meses siguientes.
Su interfaz inicial recordaba más a un buscador que a la actual plataforma audiovisual. La página mostraba el logo, una gran barra para buscar contenido, enlaces para subir videos y una nube de tags con términos populares. Más abajo aparecía una pequeña selección de videos destacados, acompañados por información básica como el usuario, la fecha de publicación y las visualizaciones.
El propio equipo describía entonces su objetivo como convertirse en un "repositorio digital de videos para Internet". En julio de 2005, por ejemplo, anunciaba como una importante novedad la creación de una página específica para navegar los videos disponibles: localizar contenido comenzaba a convertirse en un problema a medida que aumentaban las subidas.
Twitter (hoy X)
La primera versión de Twitter era todavía más minimalista. Cuando comenzó a funcionar en 2006, llevaba el nombre de Twttr y estaba concebida como un servicio para publicar pequeñas actualizaciones de texto de hasta 140 caracteres.
El 21 de marzo de 2006, Jack Dorsey publicó el primer mensaje de la plataforma: "just setting up my twttr". En sus comienzos, Twitter estaba basado casi exclusivamente en texto y varias de las herramientas que luego definirían su cultura ni siquiera habían sido diseñadas por la empresa.
El hashtag, por ejemplo, fue propuesto en 2007 por el usuario Chris Messina como una manera de agrupar conversaciones. Las tendencias comenzaron a incorporarse en 2008 y funciones como el retuit fueron formalizadas posteriormente. Buena parte del lenguaje de Twitter surgió de las propias prácticas de su comunidad antes de convertirse en herramientas oficiales.
Tumblr
Tumblr apareció en 2007 de la mano de David Karp y se instaló en un punto intermedio entre los blogs tradicionales y las redes sociales. Desde sus comienzos, permitía publicar rápidamente diferentes tipos de contenido y seguir a otros usuarios desde un panel central.
Su antiguo dashboard tenía botones separados para crear texto, fotos, citas, enlaces, chats y videos, una estructura que ayudó a definir la personalidad de la plataforma. Los usuarios podían seguir otros blogs y ver sus publicaciones reunidas en una misma pantalla, además de utilizar una herramienta que sería esencial para Tumblr: el reblog, que permitía incorporar el contenido de otra persona al propio espacio.
La diferencia entre el Instagram de 2010 y el actual es particularmente evidente. Kevin Systrom y Mike Krieger habían trabajado en una aplicación de check-ins llamada Burbn, pero terminaron reduciendo el proyecto hasta concentrarlo en una sola función central: compartir fotos. Instagram debutó oficialmente en la App Store el 6 de octubre de 2010.
La primera aplicación estaba disponible únicamente para iPhone y giraba alrededor de las fotografías cuadradas y los filtros que imitaban distintas técnicas de fotografía analógica. La navegación inferior ofrecía apartados como Feed, Popular, Share y News. No existían Stories, Reels, transmisiones en vivo ni mensajes privados.
Instagram sí permitía compartir esas imágenes en otros servicios como Twitter, Flickr, Facebook, Foursquare y Tumblr, algo que ya mostraba cómo comenzaban a entrelazarse las distintas comunidades de Internet.
