Hoy, 13 de enero, se cumplen 57 años del lanzamiento de Yellow Submarine en los Estados Unidos, el undécimo álbum de estudio de The Beatles (publicado en el Reino Unido cuatro días después, el 17 de enero de 1969) y concebido como la banda sonora de la película animada homónima, estrenada en Londres en junio de 1968.
A simple vista puede parecer un disco menor dentro del catálogo impoluto de los Fab Four, pero su historia guarda giros y detalles que lo vuelven extraordinario: desde la combinación de material nuevo y antiguo, pasando por el trabajo orquestal de George Martin, hasta una recepción crítica fría, aunque acompañada por el cariño sostenido del público.
Si bien el LP incluye apenas seis canciones de la banda en la cara A -entre ellas dos hits ya conocidos, "Yellow Submarine" y "All You Need Is Love"-, la cara B está ocupada por la exuberante partitura compuesta y arreglada por Martin para la película homónima.
El proyecto, en buena medida fruto de una obligación contractual, reunió composiciones escritas para la banda sonora y piezas rechazadas o sobrantes de sesiones previas. El resultado fue un producto amable y llamativo que llegó al top 5 tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos y que, con los años, volvió a circular en múltiples reediciones, tanto en CD como en formatos digitales.
A continuación, cinco curiosidades que explican por qué Yellow Submarine sigue siendo un objeto de culto y debate entre fans y críticos.
1. Canciones que venían de antes
Aunque el disco salió en 1969, buena parte de su repertorio no fue grabado desde cero para la película. "Yellow Submarine" ya figuraba en Revolver (1966) y "All You Need Is Love" fue un single lanzado de forma global en junio de 1967 (más tarde incluida en la versión americana de Magical Mystery Tour). Otras piezas, como "Only a Northern Song" y la extensa "It’s All Too Much", venían de sesiones anteriores vinculadas a Sgt. Pepper. De hecho, la incluida en Yellow Submarine es una versión acotada de una toma que originalmente duró cerca de ocho minutos.
2. George Martin en estado orquestal
La segunda cara del LP no contiene canciones de The Beatles sino la banda sonora instrumental compuesta y orquestada por George Martin para la película. Martin convocó una orquesta de 41 músicos para algunas piezas. En la edición estadounidense, dos cortes se registraron como un medley, lo que redujo el conteo de pistas en la cara B. El trabajo orquestal fue, dicho sea de paso, lo más elogiado por la crítica en un disco que el resto del tiempo fue considerado como menor dentro de la discografía de la banda.
3. "Across the Universe" casi forma parte del disco
En los planes iniciales, Yellow Submarine llegó a barajar diferentes formatos: hubo quien propuso incluso convertirlo en un EP de cinco temas que incluyera "Across the Universe". Finalmente esa canción fue descartada de última hora y terminó apareciendo dos años después en Let It Be (1970), lo que muestra cómo, en la era beatle, el destino de una canción podía cambiar de disco en disco según las necesidades del proyecto cinematográfico o discográfico.
4. "Hey Bulldog" y "All Together Now": ¿Compuestas para la película?
Algunas piezas de la cara A sí parecen haber sido compuestas especialmente para el film, entre ellas "All Together Now" y "Hey Bulldog" (esta última registrada en febrero de 1968). Sin embargo, hay versiones opuestas. John Lennon llegó a negar que "Hey Bulldog" fuera escrita ad hoc, ya que la grabación se produjo en un contexto de filmación y promoción más amplio (la banda la registró, entre otras cosas, mientras rodaba material promocional). Lo mismo para el caso de "All Together Now". Esta mixtura de motivos creativos y circunstanciales es parte del encanto y la rareza del disco.
5. Cameos y una portada inolvidable
Aunque la fórmula del disco fue cuestionada por algunos críticos, su publicación quedó asociada a momentos culturales bastante peculiares y precisos: la retransmisión vía satélite de "All You Need Is Love" contó con los coros y apariciones de figuras como Mick Jagger, Marianne Faithfull, Donovan, Eric Clapton y Keith Moon. Además, la estética del disco fue confiada al ilustrador Heinz Edelmann, cuya portada y contraportada aportaron la dimensión visual psicodélica que la película exigía.
