A mediados de los años 60, cuando Jimi Hendrix todavía estaba construyendo su reputación como el aclamado e innovador guitarrista en el que se convertiría, la escena musical estaba poblada por bandas que intentaban encajar en los esquemas de la época. Mientras algunos grupos seguían los patrones del rock and roll tradicional, otros exploraban el folk y el blues, pero muy pocos podían decir que realmente estaban empujando los límites de lo que se podía hacer con los instrumentos.
La banda que llamó la atención de Hendrix
Hendrix, siempre atento a lo que ocurría a su alrededor y con una apertura que lo llevaba a mirar con buenos ojos las nuevas ideas, no solo admiraba a los músicos que hacían cosas distintas, sino que en más de una ocasión señaló a aquellas bandas que, a su entender, se encontraban en un nivel creativo diferente al de sus contemporáneos.
En una entrevista de 1967 con el periodista británico Steve Barker, el legendario violero norteamericano habló sobre varias agrupaciones que le gustaban en ese momento y, entre ellas, destacó especialmente a The Byrds, el grupo liderado por Roger McGuinn. Según Hendrix, “The Byrds están en una onda diferente a todos los demás”, y añadió que le gustaban mucho. Además, el oriundo de Seattle afirmó que sus colegas eran “bastante buenos”.
The Byrds, conocidos por sus versiones con guitarras eléctricas de canciones de Bob Dylan y por su sonido folk-rock pionero, eran una mezcla inusual de estilos en una década en la que las etiquetas todavía estaban muy marcadas. Por su parte, Hendrix, fuertemente influenciado por el blues, el R&B y el rock electrificado, era consciente de que McGuinn y compañía estaban haciendo algo distinto: una fusión que no se parecía a lo que otros proponían en el circuito musical de Londres o de Estados Unidos.
Años después, más precisamente en 2016, el líder de los Byrds recordó una sesión de improvisación entre él, Hendrix y Eric Clapton. "Los tres fuimos al loft de Eric. Fue una locura. Recuerdo que tocamos un montón de viejas canciones de blues. No canciones enteras, sino muchos riffs. Había una competencia sana entre Clapton y Hendrix".
