Ringo Starr creció en la Liverpool de la posguerra sin demasiado acceso a la música grabada. El baterista, nacido el 7 de julio de 1940 en el barrio de Dingle, pasó gran parte de su infancia enfermo, con largas temporadas en hospitales que interrumpieron su educación escolar. En ese contexto, el cine funcionó como su primer acercamiento al mundo de la música, y fue allí donde se encontró con el artista que más lo marcaría durante sus años formativos.
Ese artista no era un rockero ni un blusero. Era Gene Autry, conocido como "El Cowboy Cantante", un actor y músico nacido en 1907 en Tioga, Texas, que dominó el género del western musical durante las décadas del 30 y el 40. Autry fue uno de los primeros artistas en combinar una carrera cinematográfica exitosa con una discografía propia, y sus películas llegaron a los cines de todo el mundo, incluidos los barrios populares de Liverpool donde creció Starr.
Los recuerdos de Ringo
El propio Ringo rememoró en el libro Hamburg Days el momento preciso en el que se topó por primera vez con la música de Autry: "Recuerdo haber sentido escalofríos en la espalda cuando cantó 'South of the Border'". La canción era el tema principal de la película homónima de 1939, que Starr vio de chico en el cine de su barrio, en Merseyside.
La impresión que le causó fue tan grande que nunca lo abandonó: "Gene Autry fue lo más. Puede sonar como un chiste: fijate en mi habitación, está cubierta de pósters suyos. Fue mi primera influencia musical". Autry pasó a la historia por poner la emoción al servicio de la canción: tocaba para acompañar, no para lucirse. Esa misma filosofía definiría décadas después la manera de tocar la batería de Ringo en The Beatles.
