A fines de los años 70, el punk sacudió la escena musical con una brutalidad arrolladora. Bandas como los Sex Pistols o The Clash construyeron su identidad, en parte, sobre la crítica directa a las grandes bandas de rock que los precedían y, claro está, Led Zeppelin era, para muchos de esos músicos, el blanco perfecto. La respuesta de Robert Plant y Jimmy Page no se hizo esperar. En noviembre de 1978, durante las sesiones de grabación de In Through the Out Door en los estudios Polar de Estocolmo, la dupla compuso "Wearing and Tearing", un tema de hard rock crudo y veloz, con poderosos acordes de guitarra y una de las actuaciones más salvajes de John Bonham detrás de la batería.
La idea del cuarteto, también conformado por John Paul Jones, era clara: demostrar que ellos también sabían hacer música tan directa y revulsiva como cualquier banda punk, pero mejor. De hecho, de acuerdo con una cita en Legends of Music Spotlight: Led Zeppelin, Plant recordó ese momento: "Amaba 'Wearing and Tearing', que Page y yo compusimos juntos. Estábamos tan hartos de toda la cosa del punk, que decía: '¿Qué saben esos ricos bastardos?'. En primer lugar, sabíamos que nosotros no teníamos tanto dinero. En segundo lugar, sabíamos más sobre psychobilly que ellos".
El plan original del conjunto de Londres era lanzar su creación como single antes de su histórica presentación en el Festival de Knebworth en 1979. Incluso circuló la idea de publicarla bajo un nombre falso de banda punk para ver cómo reaccionaba el público sin el peso del nombre Led Zeppelin. Pero Page no estaba convencido, ya que le parecía una canción demasiado simple para los estándares de la banda. Por eso, la pista quedó en el olvido. Con la muerte de Bonham en septiembre de 1980 y la consecuente disolución del grupo, "Wearing and Tearing" fue olvidada en un cajón hasta 1982, cuando apareció como cierre del compilado Coda.
