A fines de 1966, John Lennon llegó a los estudios de Abbey Road con una nueva composición escrita durante el rodaje de la cinta How I Won the War en Almería, España. La canción se llamó "Strawberry Fields Forever" y hacía referencia al jardín del Ejército de Salvación en Woolton, el suburbio de Liverpool donde el cantautor había pasado parte de su infancia. Lo que siguió fue una de las sesiones de grabación más complejas de la historia de The Beatles y también una de las que más le pesaría a su productor, George Martin, dado que el proceso fue accidentado desde el principio.
Lennon llegó con una idea acústica y delicada, pero la primera versión grabada con la banda le resultó demasiado ruidosa. Por eso, el artista le pidió a Martin que reescribiera el arreglo con cuerdas y trompetas. Sin embargo, cuando terminaron la segunda versión, John dijo que le gustaban ambas, por lo que quería combinarlas. El problema era que las dos interpretaciones de "Strawberry Fields Forever" estaban en tonos y tempos distintos. "Puedes arreglarlo, George", le dijo Lennon. Martin y el ingeniero Geoff Emerick descubrieron que, al ralentizar la segunda toma un 11,5 %, ambos fragmentos encajaban casi a la perfección, con un corte exacto al minuto del tema.
A George le gustó, a John no
Con el tiempo, Martin reconoció que Lennon nunca terminó de estar conforme con el resultado. En las notas del álbum Love de 2006, el productor escribió: "La pista pasó por algunos cambios y la grabamos más de una vez, combinando finalmente dos versiones completamente diferentes, en tonos y tiempos distintos. Amo la canción hasta el día de hoy, pero John me dijo muchos años después que nunca estuvo realmente satisfecho con ella y sentí que en su grabación lo había defraudado".
La anécdota más reveladora la compartió Martin en 2008, en una presentación ante la Recording Academy en Los Ángeles. Contó que poco antes de su muerte, John le había dicho que quería regrabar todo lo que había hecho con Paul McCartney, Ringo Starr y George Harrison. Cuando Martin le preguntó "¿Incluso 'Strawberry Fields'?", Lennon respondió: "¡Especialmente 'Strawberry Fields'!" Una declaración que, viniendo del autor de una de las canciones más celebradas de la historia del rock, todavía sorprende.
