The Rolling Stones son conocidos como una de las bandas más importantes del rock. Sin embargo, las influencias que marcaron a cada uno de sus miembros son diversas. Mientras que el rock and roll estadounidense de los años 50 y 60 fue clave para el nacimiento del rock británico, el componente bluesero está más que presente en las composiciones de sus majestades satánicas, así como también la influencia del jazz.
Más específicamente, fue Charlie Watts quien adoptó con mayor presencia los elementos de este género, por lo que es reconocido como un baterista exponente del rock pero con fuertes raíces de jazz. Por eso, no sorprende saber que tenía como uno de sus mayores ídolos a Charles Mingus. En una entrevista de 1997, el fallecido músico recordó cuál era su interés musical cuando The Rolling Stones desembarcaron por primera vez en Estados Unidos.
“En nuestra primera gira estadounidense fui a todos los clubes de jazz. Recuerdo ir a Birdland y ver a Charlie Mingus con su orquesta de 13 músicos. Eso para mí era Estados Unidos; lo demás me importaba un comino”, dijo Watts haciendo referencia a otros exponentes que también tocaban a mediados de los años 60, como Chuck Berry o Jerry Lee Lewis, y que fascinaban no solo a sus compañeros sino también a The Beatles.
Mingus, conocido como "el hombre enojado del jazz" por su inestable y violento temperamento, es una de las figuras más relevantes de la historia del género y, posiblemente, uno de los contrabajistas más importantes. Mingus murió a los 56 años en México, en 1979, tras una carrera prolífica en la que se desarrolló principalmente en el bebop y el posbop, siempre con una mirada fuertemente vanguardista. También fue reconocido por su activismo contra el racismo.
Por su parte, Keith Richards también apoyó la idea de entender al jazz como una guía clave para crear rock and roll: "Este pequeño mundo maravilloso es inexpugnable. Es puro trabajo en equipo, uno apoya a los demás, todo con un mismo propósito, y por un tiempo no hay contratiempos. Y nadie dirige, todo depende de ti. Es jazz de verdad; ese es el gran secreto. El rock and roll no es más que jazz con un ritmo contundente".
