Decenas de artistas y grupos británicos han logrado conquistar las listas de éxitos en Estados Unidos, pero lejos de lo que cualquiera podría suponer, la primera banda que triunfó al otro lado del Atlántico no fue ni los Beatles, ni los Rolling Stones, ni Led Zeppelin. Según recuerda Far Out Magazine, el primer conjunto en alcanzar la cima de las listas fue The Tornados. Formada en 1961 como la banda sesionista del productor discográfico Joe Meek, el grupo de rock instrumental también actuó como apoyo para el cantante Billy Fury. Fue en diciembre de 1962 que “Telstar”, tema producido por el mencionado Meek, ascendió al primer puesto de los rankings estadounidenses, aunque la hazaña no se tradujo en una larga y próspera carrera para la banda.
Acorde a Far Out Magazine, “’Telstar’ personifica la magnificencia del enfoque progresivo de Meek hacia la música pop y continúa definiendo su carrera. Antes de la canción, la idea de utilizar la ciencia ficción como fuente de influencia para la música pop parecía absurda, pero los instintos innovadores del productor cambiaron para siempre el panorama musical contemporáneo”. A pesar de haber logrado una marca histórica en la música británica, la figura de Meek generó mucha controversia por diversos motivos, entre ellos, que fue él quien le recomendó a su amigo Brian Epstein no firmar a The Beatles, o el hecho de que haya rechazado producir a David Bowie por no entenderlo.
“Ciertamente tenía algún tipo de condición esquizofrénica”, dijo el teclista Dave Adams, quien tocó “Telstar” en Songs in the Key of Z. “Estabas hablando con él en un momento, luego te dabas la vuelta y al regresar él era una persona completamente diferente. Siempre me referí a su alter ego como ‘Robert Meek’. ‘Robert’ era la persona mala mientras que ‘Joe’ era la buena”. Sin embargo, el más oscuro y lamentable hecho por el que se recuerda a Meek es el asesinato de su casera, Violet Shenton, el 3 de febrero de 1967, y su posterior suicidio.
