Un día como hoy pero del 2001, Gorillaz publicaba en el Reino Unido su disco debut homónimo. Detrás del proyecto estaban el músico Damon Albarn (conocido hasta entonces por su trabajo con Blur) y el dibujante Jamie Hewlett, creador de la tira cómica Tank Girl. La propuesta era simple en su concepto y compleja en su ejecución: una banda de personajes animados que funcionara como vehículo para una música sin un género en particular.
El disco, grabado entre 1998 y 2000 en Londres y Jamaica, combinaba trip hop, dub, punk rock y elementos de la música latina con un abanico de colaboradores internacionales. Comercialmente fue un éxito considerable, con más de siete millones de copias vendidas en todo el mundo, y con el tiempo se consolidó como uno de los álbumes más influyentes de la década.
A 25 años de su lanzamiento, recopilamos cinco curiosidades que marcaron su historia.
1. Nació del aburrimiento
Albarn y Hewlett no eran precisamente amigos cuando empezaron a convivir. Se habían conocido en 1990 a través del guitarrista de Blur, Graham Coxon, admirador del trabajo de Hewlett, quien en aquel entonces publicaba la tira cómica Tank Girl en la revista Deadline.
La relación entre ambos arrancó tensa (Hewlett confesó que Albarn le parecía "un creído") y se complicó más cuando el dibujante comenzó a salir con la ex novia de Coxon. Sin embargo, las circunstancias los reunieron bajo el mismo techo en Westbourne Grove en 1997: Hewlett acababa de terminar esa relación y Albarn cortaba su romance con Justine Frischmann de Elastica.
Fue en ese contexto de duelo sentimental y horas frente a la televisión, aburridos y sin nada para ver ni hacer, donde germinó la idea de Gorillaz. Eran dos artistas con tiempo libre, un televisor y la sensación de que la cultura pop se había vaciado de contenido.
2. Su primera canción nunca apareció en el disco
Antes de llamarse Gorillaz (el nombre original era simplemente Gorilla, sin la zeta final) la banda ya estaba grabando. El primer tema que registraron fue "Ghost Train", una pieza que, por razones que nunca fueron del todo explicadas, quedó fuera del tracklist definitivo del álbum debut.
La canción no desapareció del todo: terminó como cara B del sencillo "Rock the House" y más tarde fue incluida en G-Sides, la compilación de rarezas y descartes que la banda publicó en diciembre de 2001.
3. Del the Funky Homosapien llegó cuando el disco ya estaba terminado
Pocas colaboraciones son tan fortuitas como la de Del the Funky Homosapien en este disco. Cuando el rapero de Oakland entró al estudio, el disco ya estaba cerrado. Incluso había otro grupo, el colectivo de rap británico Phi Life Cypher, que ya había grabado sus versos para "Clint Eastwood". Fue el productor Dan the Automator, que acababa de terminar el álbum Deltron 3030 junto a Del, quien le pidió que se quedara para probar algo sobre las pistas de Gorillaz.
El resultado desplazó a Phi Life Cypher del corte final de la canción, aunque su versión puede encontrarse todavía en plataformas como SoundCloud y YouTube. Para escribir su rap en "Clint Eastwood", Del recurrió a un método poco ortodoxo: siguió los consejos de un libro llamado How to Write a Hit Song que había adquirido con un cupón de descuento que le dio su madre. Cuando el tema alcanzó el disco de platino, Del le regaló la placa a ella.
4. Inventó una categoría en el Libro Guinness
Que Gorillaz entrara en el Libro Guinness de los Récords no fue solo un logro comercial sino la creación de una categoría nueva. Hasta ese momento, el concepto de "banda virtual" (una agrupación musical cuya identidad pública está basada en personajes ficticios en lugar de músicos reales) no tenía un precedente lo suficientemente exitoso como para merecer un registro.
El álbum debut, impulsado por el éxito masivo de "Clint Eastwood", vendió más de siete millones de copias en todo el mundo, fue certificado platino en Estados Unidos y triple platino en el Reino Unido. Así, convenció a los editores del Guinness de que era necesario documentar esta nueva forma de hacer música.
5. Una gira con músicos invisibles
Sostener la ficción de una banda de dibujos animados en el mundo real planteaba un problema logístico considerable: ¿cómo se lleva a un escenario a personajes que no existen? La solución que encontraron Albarn y Hewlett para la gira mundial de 2001-2002 fue tan radical como coherente con el espíritu del proyecto.
Albarn, acompañado por una banda en vivo, tocaba completamente tapado detrás de grandes pantallas sobre las que corrían en tiempo real las animaciones creadas por Hewlett. El público asistía técnicamente a un show en el que ningún músico era visible. Lejos de ser un obstáculo, esa invisibilidad se convirtió en parte central de la propuesta artística. La música sonaba mientras 2D, Murdoc, Noodle y Russel (los cuatro integrantes animados) cobraban vida sobre el escenario.
