Bob Dylan fue una de las figuras que más influyeron en Pete Townshend durante sus primeros años como músico. El guitarrista de The Who admiraba las canciones de su colega y esperaba conocer más sobre su personalidad a través de entrevistas. Sin embargo, esa curiosidad terminó convirtiéndose en una decepción que modificó su manera de ver al cantautor estadounidense.
En diciembre de 1974, Townshend habló sobre ese cambio en una entrevista con la revista Penthouse, realizada por el periodista Cameron Crowe, en la que le preguntaron por sus héroes de la infancia:
"Bueno, estaba Bob Dylan. Cuando era chico… bueno, no tan chico, sino más joven y escuchaba a Dylan, no veía la hora de que alguien lo entrevistara en profundidad. Quería que alguien lograra que todos descubrieran qué había realmente en su cabeza. Y cuando descubrí que no había nada ahí… nada… debo decir que me decepcioné muchísimo. Desde ese día, dejó de ser mi héroe".
No era el gladiador que esperaba
Townshend agregó en aquel momento que, a pesar de que Dylan seguía siendo "alguien que componía música que me encantaba", no era quien él pensaba. "Todavía me gusta su material de aquella primera época, por pura nostalgia, al recordar lo estimulante que resultaba. Pero no era, ni mucho menos, el gladiador que yo esperaba".
Igualmente, dijo: "Aun así, es innegable que la música de Dylan marcó una nueva dimensión en el rock and roll. Él abrió la puerta para que el rock pudiera expresar cosas más importantes y mejores".
La admiración de Townshend por Dylan estaba relacionada con el impacto que había tenido su obra en el desarrollo del rock durante los años 60. El músico estadounidense incorporó letras centradas en cuestiones sociales y políticas, y amplió las posibilidades temáticas del género.
En la misma entrevista, el guitarrista de The Who también sostuvo que el rock se había vuelto más idealista y que las canciones podían funcionar como una forma de cuestionar aquello con lo que una generación no estaba de acuerdo.
