Tom Verlaine, guitarrista, cantante y principal compositor de Television, murió este sábado 28 de enero a sus 73 años. La noticia fue anunciada por Jesse Paris Smith, hija de Patti Smith, y reportada por The New York Times. Si bien no especificó la causa del deceso, dijo que fue “después de una breve enfermedad”.
Verlaine nació en Nueva Jersey en 1949 y en la secundaria conoció a Richard Hell, con quien iba a formar más adelante una primera banda, The Neon Boys, junto al baterista Billy Ficca. Ese proyecto inició en 1972 y terminó al año siguiente por no poder encontrar un segundo guitarrista. A los pocos meses se reformó bajo el nombre de Television, con Richard Lloyd en ese puesto vacante. Rápidamente se hicieron un nombre en la escena punk neoyorkina, tocando frecuentemente en CBGB y Max’s Kansas City, los dos bares centrales del movimiento que cambiaría para siempre la música alternativa. En 1975, Verlaine echó a Hell del grupo por comportamiento errático y fue reemplazado por Fred Smith (ex Blondie), definiendo la formación clásica del grupo.
Television editó dos discos de estudio: Marquee Moon (1977) y Adventure (1978), ambos aclamados por la crítica y considerados fundamentales en el género. 45 años después de su lanzamiento, Marquee Moon sigue siendo redescubierto en su sonido único y visionario. La banda se separó en julio de 1978 y para entonces Verlaine ya había editado su primer álbum solista (Tom Verlaine, 1976). Su carrera en solitario continuó con nueve discos más: el más reciente es Around (2006).
Su manera de componer y tocar la guitarra fue de gran influencia para otros guitarristas. Al respecto, y sobre sus inicios, Verlaine expresó ante Guitar Player en 1993: “Nunca escuché música basada en guitarras. Pensé que era un instrumento muy cursi. Pero cuando quise escribir canciones, decidí que eso era lo que debía hacer. Para mí, incluso, un solo es un acompañamiento de algún tipo, o simplemente toma el lugar de una voz”.
Television se reunió brevemente entre 1991 y 1993, y luego nuevamente en 2001. En 2007, Lloyd fue reemplazado por Jimmy Rip. Con esta formación, la banda visitó Argentina en dos ocasiones: en 2013 y 2016, ambas en el Teatro Vorterix de Buenos Aires.
